The forgotten mechouar : redevelopment of the antechamber of Marrakech

This thesis examines a historically significant area of Marrakech. This place once served as a pivotal hinge between the medina and the kasbah, the two urban nuclei that define the city’s composition and identity. What is now a trafficked roadway to enter the old town was once a large urban courtyard, framed both in the past and today, by two of the most important gates of Marrakech: Bab er Robb and Bab Agnaou. These gates, once active components of the urban landscape, thresholds to mark and defend the entrance to the city, have become mere scenography; passive elements in a modern urban landscape marked by fragmented and often uncontrolled development. The proposed project aims to reimagine this area by restoring the spatial unity of the ancient courtyard and transforming it into a new public square, thereby reactivating the historical presences that inhabit it, while preserving its role. Strategically positioned between the medina and kasbah, the square aims to mediate and clarify their distinct identities. Furthermore, the nearby Kutubiyya Mosque, both a prominent urban landmark and the site of the city’s foundation, offers an opportunity to strengthen the urban composition through new architectural interventions, reconnecting the ancient courtyard to the city’s core via newly designed pathways. The design process draws on in-depth research into the urban principles in the Arab territories and the city’s historical evolution, from its foundation onwards, aiming to establish a framework of knowledge to direct the design's development and discover the role and importance of the architecture surrounding the design area.

Questa tesi esamina un’area storicamente significativa di Marrakech. Si tratta di un luogo che un tempo fungeva da cerniera tra la medina e la kasbah, i due nuclei urbani che definiscono la composizione e l’identità della città. Ciò che oggi è una strada trafficata di accesso alla città vecchia era un tempo un'ampia corte urbana, incorniciata, sia in passato che oggi, da due delle porte più importanti di Marrakech: Bab er Robb e Bab Agnaou. Queste porte, un tempo componenti attive del paesaggio urbano, soglie destinate a segnare e difendere l’ingresso alla città, sono diventate semplici scenografie; elementi passivi in un paesaggio urbano moderno segnato da uno sviluppo frammentato e spesso incontrollato. Il progetto proposto mira a reimmaginare quest’area restituendo l’unità spaziale dell’antica corte, trasformandola in una nuova piazza pubblica, riattivando così le presenze storiche che la abitano pur preservandone il ruolo. Collocata strategicamente tra la medina e la kasbah, la piazza intende mediare e chiarire le loro identità distinte. Inoltre la vicina moschea della Kutubiyya, importante punto di riferimento oltre che luogo della fondazione della città, offre l’opportunità di rafforzare la composizione urbana attraverso nuovi interventi architettonici, riconnettendo l’antica corte al cuore della città tramite nuovi percorsi. Il processo di progettazione si fonda su una ricerca approfondita dei principi urbani nei territori arabi e sull’evoluzione storica della città a partire dalla sua fondazione, con l’obiettivo di stabilire un quadro di conoscenze capace di orientare lo sviluppo del progetto e di scoprire il ruolo e l’importanza dell’architettura che circonda l’area di intervento.