Letting land lead: reclaiming land through post-anthropocentric regeneration

Urban design continues to treat ecological collapse as a problem to be managed rather than a fundamental challenge to human-centered planning. This thesis argues for a post-anthropocentric approach that positions non-human life as the primary agent of urban transformation. Through the case of an abandoned industrial site in Hemiksem, Belgium, the research demonstrates how multispecies councils - ecological communities whose needs and movements guide design decisions - can reshape post-industrial landscapes. The methodology involves strategic removal of infrastructure that blocks natural processes, creation of habitat gradients that respond to tidal rhythms, and establishment of species corridors that enable autonomous ecological governance. Rather than controlling nature through green infrastructure, this approach designs initial conditions that allow ecological communities to establish their own territorial logic over time. This approach designs initial conditions that enable ecological systems to develop according to their own needs rather than human plans. The work demonstrates how cities can become shared spaces where human design supports rather than controls natural processes, moving beyond current sustainability models that still prioritize economic growth over ecological health.

La progettazione urbana continua a trattare il collasso ecologico come un problema da gestire piuttosto che come una sfida fondamentale alla pianificazione antropocentrica. Questa tesi propone un approccio post-antropocentrico che riconosce la vita non umana come agente primario della trasformazione urbana. Attraverso il caso di un sito industriale abbandonato a Hemiksem, in Belgio, la ricerca dimostra come i consigli multispecie comunità ecologiche le cui esigenze e movimenti guidano le decisioni progettuali possano rimodellare i paesaggi post-industriali. La metodologia prevede la rimozione strategica delle infrastrutture che ostacolano i processi naturali, la creazione di gradienti di habitat che rispondono ai ritmi tidali e l’istituzione di corridoi ecologici che consentono una governance autonoma degli ecosistemi. Piuttosto che controllare la natura attraverso infrastrutture verdi, questo approccio definisce condizioni iniziali che permettono alle comunità ecologiche di stabilire la propria logica territoriale nel tempo. In questo modo, i sistemi naturali possono svilupparsi in base alle proprie necessità e non secondo piani umani. Il lavoro dimostra come le città possano diventare spazi condivisi, in cui il progetto umano sostiene piuttosto che controllare i processi naturali, superando i modelli di sostenibilità che ancora privilegiano la crescita economica a scapito della salute ecologica.