How status changes impact diversification: an empirical analysis of italian fine-dining restaurants

How do organizations react when their status is suddenly elevated? In this study, we exploit the unique empirical context of the Michelin Guide in Italy, examining how the awarding of a Star, a sudden and exogenous status shock, reshapes the strategic behavior of fine-dining restaurants. Building on prior work on diversification and organizational status, we argue that positive status changes enhance a firm’s resources, legitimacy, and visibility, thereby prompting new business initiatives. For this study, we built a novel, hand-collected panel dataset by mapping the entrepreneurial activities of Italian fine-dining restaurants between 2000 and 2025. Using this dataset, we track diversification before and after status changes and employ a staggered Difference-in-Differences (DiD) design to isolate causal effects. Our results show that a positive status shock substantially increases diversification activities, particularly in related domains where status spillovers are most credible. Contrary to theoretical expectations, we find that high-status actors consolidate within elite niches rather than deviating into unrelated fields, while middle-status entrants display a greater tendency to experiment with lower-status ventures. Moreover, the diversification strategy emerges as a persistent adjustment rather than a short-term reaction. Our findings contribute to research on status and conformity by disentangling the mechanisms through which newly elevated actors at different status levels deploy diversification strategies that conform or deviate from their core business.

Come reagiscono le imprese quando il loro status aumenta improvvisamente? In questo studio sfruttiamo il contesto empirico unico della Guida Michelin in Italia, esaminando come l’assegnazione di una Stella, uno shock di status improvviso ed esogeno, trasformi le scelte strategiche dei ristoranti di alta cucina. Sulla base della letteratura pregressa in tema di diversificazione e status organizzativo, sosteniamo che i cambiamenti positivi di status accrescano le risorse, la legittimità e la visibilità di un’impresa, stimolando così nuove iniziative imprenditoriali. Per questo studio abbiamo costruito un dataset panel inedito e raccolto manualmente, mappando le attività imprenditoriali dei ristoranti italiani di alta cucina tra il 2000 e il 2025. Utilizzando questo dataset tracciamo la diversificazione prima e dopo i cambiamenti di status e adottiamo una metodologia Difference-in-Differences (DiD) con trattamento scaglionato per isolare gli effetti causali. I nostri risultati mostrano che uno shock positivo di status aumenta in misura significativa le attività di diversificazione, in particolare in domini affini, nei quali il trasferimento dello status risulta più credibile. Contrariamente alle aspettative teoriche, osserviamo che gli attori di alto status tendono a consolidarsi in nicchie d’élite, piuttosto che deviare verso settori non correlati, mentre gli attori di medio status mostrano una maggiore propensione a sperimentare con iniziative di status inferiore. Inoltre, la strategia di diversificazione emerge come un aggiustamento persistente, non come una reazione di breve periodo. I nostri risultati contribuiscono alla ricerca su status e conformità, districando i meccanismi attraverso cui gli attori neoelevati a diversi livelli di status implementano strategie di diversificazione che si conformano o deviano dal loro core business.