HopeHaven: designing psycho-social recovery services for children after natural disasters

This thesis addresses the psychological and emotional impact that natural disasters have on school-aged children, with a particular focus on the Colombian context. The research identifies the main causes and consequences of this issue, which provides the basis for approaching it through Service Design as a discipline capable of transforming theory into concrete solutions. The project builds on the principles of participatory design, emphasising co-design with key local stakeholders. From this process emerges HopeHaven, a service designed to support children aged 6 to 11 during the critical period that spans from the first days after a disaster to the following seven weeks. Its purpose is to promote psychosocial recovery through an immersive experience implemented directly in the affected area. With the support of volunteers, psychologists, and pedagogues specialised in emergency contexts, the service guides children through structured activities around the past, present, and future, fostering resilience and enabling them to overcome trauma. At the same time, HopeHaven seeks to strengthen community interaction by integrating parents, caregivers, and local actors into the process. This component not only enhances child-focused support but also fosters social cohesion and paves the way toward community reconstruction as a foundation for collective resilience.

Questa tesi affronta l'impatto psicologico ed emotivo che i disastri naturali hanno sui bambini in età scolare, con un particolare focus sul contesto colombiano. La ricerca identifica le principali cause e conseguenze di questo problema, fornendo la base per affrontarlo attraverso il Service Design come disciplina capace di trasformare la teoria in soluzioni concrete. Il progetto si basa sui principi del design partecipativo, enfatizzando il co-design con i principali stakeholder locali. Da questo processo emerge HopeHaven, un servizio progettato per supportare i bambini dai 6 agli 11 anni durante il periodo critico che va dai primi giorni dopo un disastro alle sette settimane successive. Il suo scopo è promuovere il recupero psicosociale attraverso un'esperienza immersiva implementata direttamente nell'area colpita. Con il supporto di volontari, psicologi e pedagogisti specializzati in contesti di emergenza, il servizio guida i bambini attraverso attività strutturate sul passato, presente e futuro, favorendo la resilienza e permettendo loro di superare il trauma. Allo stesso tempo, HopeHaven cerca di rafforzare l'interazione comunitaria integrando nel processo genitori, caregiver e attori locali. Questa componente non solo migliora il supporto focalizzato sui bambini, ma favorisce anche la coesione sociale e apre la strada alla ricostruzione comunitaria come fondamento per la resilienza collettiva.