De Poort - unlocked: innovative sport and Health Science Center in Rotterdam

The ongoing transformation of Rotterdam’s southern districts, driven by the westward relocation of port activities, presents a critical opportunity to redefine the area’s urban and social fabric. A strategic vision aims to bridge the historical divide between the northern and southern parts of the city, positioning the waterfront as a multifunctional hub that integrates education, sports, culture, and healthcare. Central to this vision is the incorporation of diverse public functions that foster synergies between universities, schools, start-ups, and cultural institutions. A phased development approach ensures the continuous usability and accessibility of the site throughout the regeneration process. The initial phase of intervention focuses on a strategically positioned pier in Waalhaven, an area with strong visual and functional connections to educational and cultural institutions. Currently dominated by large-scale industrial infrastructure, the site lacks human-scaled public spaces and pedestrian-oriented environments. The proposal seeks to reconfigure the spatial structure by introducing a green promenade, repurposing existing railway infrastructure into pedestrian and cycling corridors, and integrating water sports facilities. Sustainable mobility solutions, including bicycle networks and a dedicated water taxi connection, further enhance accessibility while reinforcing the site’s relationship with the river. A fundamental spatial principle of the project is the establishment of a primary axis that originates at the water taxi arrival point. This axis extends through the site, traversing the atrium of one of the buildings before reaching the terminal edge of the pier. Its trajectory defines the spatial hierarchy, structuring a sequence of public squares and key focal points that organize distinct functional districts. By guiding movement and visual connections, this axis serves as a unifying element, reinforcing spatial coherence and facilitating seamless integration with the surrounding urban fabric. The architectural program comprises four primary volumes: an aquatic center, an athletic center, a cultural and educational facility, and a healthcare and rehabilitation center. Each building is designed to accommodate its specific functional requirements while contributing to a coherent architectural language. A key design intervention is the reinterpretation of the traditional sawtooth roof, historically associated with the site’s industrial heritage. Originally conceived as a utilitarian element, it is reimagined as a refined architectural feature that optimizes daylighting, establishes a distinct spatial rhythm, and enhances the visual identity of the intervention while preserving the historical character of the area. Through the design of contemporary spaces dedicated to sports, education, and healthcare, the project establishes a new identity for Rotterdam South. By integrating public space, sustainable mobility strategies, and innovative technologies, the design fosters an inclusive, resilient, and future-oriented urban environment.

La trasformazione in corso dei quartieri meridionali di Rotterdam, determinata dal trasferimento verso ovest delle attività portuali, offre un’opportunità cruciale per ridefinire il tessuto urbano e sociale dell’area. Una visione strategica mira a colmare la storica separazione tra la parte settentrionale e quella meridionale della città, trasformando il lungofiume in un polo multifunzionale che integra istruzione, sport, cultura e assistenza sanitaria. Al centro di questa visione vi è l’inserimento di funzioni pubbliche diversificate, in grado di favorire sinergie tra università, scuole, start-up ed enti culturali. Un approccio di sviluppo graduale garantisce la continua fruibilità e accessibilità del sito durante l’intero processo di rigenerazione. La prima fase di intervento si concentra su un molo strategicamente posizionato all’interno del Waalhaven, un’area caratterizzata da forti connessioni visive e funzionali con istituzioni educative e culturali. Attualmente dominato da un’infrastruttura industriale su larga scala, il sito manca di spazi pubblici a misura d’uomo e di percorsi pedonali ben definiti. La proposta prevede una riconfigurazione della struttura spaziale mediante l’introduzione di una promenade verde, la riconversione delle infrastrutture ferroviarie esistenti in percorsi pedonali e ciclabili e l’integrazione di attività legate agli sport acquatici. Soluzioni di mobilità sostenibile, tra cui reti ciclabili e un collegamento dedicato con il taxi acqueo, migliorano ulteriormente l’accessibilità e rafforzano il rapporto del sito con il fiume. Un principio spaziale fondamentale del progetto è l’istituzione di un asse primario che ha origine dal punto di arrivo del taxi acqueo. Questo asse si estende attraverso il sito, attraversando l’atrio di uno degli edifici prima di raggiungere l’estremità del molo. Il suo tracciato definisce la gerarchia spaziale, strutturando una sequenza di piazze pubbliche e punti focali che organizzano i diversi distretti funzionali. Guidando il movimento e le connessioni visive, questo asse funge da elemento unificatore, rafforzando la coerenza spaziale e facilitando l’integrazione con il tessuto urbano circostante. Il programma architettonico è articolato in quattro volumi principali: un centro acquatico, un centro atletico, una struttura culturale ed educativa e un centro sanitario e riabilitativo. Ogni edificio è progettato per rispondere alle esigenze specifiche della propria funzione, contribuendo al tempo stesso a un linguaggio architettonico coerente. Un intervento progettuale chiave è la reinterpretazione della tradizionale copertura a shed, elemento storicamente legato al patrimonio industriale del sito. Inizialmente concepita con una funzione esclusivamente utilitaria, viene trasformata in un elemento architettonico raffinato, capace di ottimizzare l’illuminazione naturale, definire un ritmo spaziale distintivo e rafforzare l’identità visiva dell’intervento, preservando al contempo il carattere storico dell’area. Attraverso la progettazione di spazi contemporanei dedicati allo sport, all’istruzione e alla salute, il progetto contribuisce a ridefinire l’identità del settore meridionale di Rotterdam. L’integrazione di spazi pubblici, strategie di mobilità sostenibile e tecnologie innovative favorisce lo sviluppo di un ambiente urbano inclusivo, resiliente e orientato al futuro.