Re-designing a GenAI-empowered socratic learning platform for design education: a framework exploration in flipped classroom model

Generative AI (GenAI) is increasingly permeating higher design education, yet its integration into flipped classroom contexts raises persistent challenges. Students often adopt GenAI outputs uncritically during pre-class study, while teachers lack visibility and means to supervise these processes. Building upon pedagogical traditions of Socratic questioning, this thesis investigates how GenAI can be reconfigured to support critical reflection and structured learning in design education. The study employed a two-phase methodology: first, empirical findings were collected from student workshops where participants interacted with an early version of the Socratic Playground for Learning (SPL) platform; second, insights from these sessions informed the iterative development of a prototype plugin that embeds Socratic dialogue into design tools such as Figma. Analysis revealed recurring usability issues, including unclear interface functions, rigid instructional flow, insufficient feedback, and misaligned questioning, alongside opportunities for GenAI to foster divergent thinking, broaden design perspectives, and scaffold iterative refinement. In response, the upgraded SPL introduces a dockable, multimodal assistant capable of anchoring Socratic questioning on visual artifacts, synchronizing with learners’ design stages, and producing traceable, exportable evidence for studio critique. The thesis contributes a new SPL platform for integrating Socratic pedagogy with GenAI-enabled flipped design learning, demonstrating how critical reflection can be operationalized at scale while complementing—rather than replacing—human teaching.

Intelligenza Artificiale Generativa (GenAI) sta permeando sempre più l’istruzione superiore in design, ma la sua integrazione nei contesti di classe capovolta pone sfide persistenti. Gli studenti spesso adottano in modo acritico gli output della GenAI nella fase di studio pre-lezione, mentre i docenti dispongono di scarsa visibilità e di mezzi limitati per supervisionare tali processi. Muovendosi nella tradizione pedagogica del dialogo socratico, questa tesi indaga come riconfigurare la GenAI per sostenere la riflessione critica e un apprendimento strutturato nel design. Lo studio ha adottato una metodologia in due fasi: in primo luogo, sono stati raccolti risultati empirici da workshop con studenti che hanno interagito con una versione iniziale della piattaforma Socratic Playground for Learning (SPL); in secondo luogo, le evidenze emerse hanno guidato lo sviluppo iterativo di un prototipo di plugin che incorpora il dialogo socratico in strumenti di progettazione come Figma. L’analisi ha messo in luce problemi ricorrenti di usabilità — tra cui funzioni d’interfaccia poco chiare, flussi didattici rigidi, feedback insufficiente e domande mal allineate — insieme a opportunità per la GenAI di favorire il pensiero divergente, ampliare le prospettive progettuali e supportare il raffinamento iterativo. In risposta, la nuova versione di SPL introduce un assistente ancorabile e multimodale, capace di radicare il dialogo socratico sugli artefatti visivi, sincronizzarsi con le fasi di progettazione degli studenti e produrre evidenze tracciabili ed esportabili per la critica in studio. La tesi contribuisce con una nuova piattaforma SPL per integrare la pedagogia socratica con un modello di apprendimento capovolto abilitato dalla GenAI nel campo del design, dimostrando come la riflessione critica possa essere operazionalizzata su larga scala, completando — e non sostituendo — l’insegnamento umano.