Fragments : the metamorphosis of the architectural ensemble of the Thermes de Cluny

This thesis presents the reactivation of the Thermes de Cluny in Paris, a stratified historic site that today appears disconnected from the urban life of the city. The work begins with a critical analysis of recent interventions, highlighting their issues: the recent restoration and musealization of the Musée de Cluny – Musée national du Moyen Âge, although careful and well-executed, have transformed the complex of the ancient Roman thermal remains into a closed monumental space, partly due to access difficulties that limit full usability of many areas. Meanwhile, the “Forêt de la Licorne” project by landscape architects Ossard and Maurières, inaugurated in 2000, while evocative and built on references linked to the museum’s history and collection, ultimately concealed the ancient remains, compromising archaeological legibility and preventing participatory use. Additionally, the inappropriate choice of materials, now completely degraded, caused the premature closure of the garden. In response to these criticalities, the proposal, based on on-site surveys, user interviews, archival research, and comparison with best practices in urban regeneration, defines three key interventions grounded in the formal mimesis of the structure of the ancient Roman baths, using their original plan as a reference to redesign and redefine the focal points of the thesis project. The first intervention concerns the new volume created above the ancient piscina calida, a roof inserted between the Roman elevations, transforming a passive space into a flexible and active environment, providing the Cluny Museum with an additional room suitable for temporary exhibitions and installations. The second one introduces a theatre-stair, a stepped structure and travertine slabs that enhance the current difference in level in the external area once dedicated to the palaestrae, offering a multifunctional public space for events, gatherings, performances, and collective rest: a new square for the city of Paris. Finally, the third intervention reactivates the historic garden, converting it into a legible and sensorially engaging landscape: a “garden-museum” integrating vegetation, water, and textured paving to enhance the remains without concealing them, restoring visual and relational centrality to the site. These three actions, strongly rooted in the critique of previous interventions, reconfigure the architectural ensemble of the Thermes de Cluny not as an isolated monument, but as a contemporary agora: a public space, vibrant and inclusive, that unites memory and community, creating a new urban centrality capable of dialoguing with the past and generating fresh vitality, thus completing the architectural metamorphosis of the complex.

Il presente elaborato propone la riattivazione delle Terme di Cluny a Parigi, sito storico stratificato ma che oggi sembra isolato dalla vita urbana. La tesi avvia un’analisi critica delle recenti azioni di intervento, sottolineandone le problematiche. Il recente restauro e musealizzazione del Musée de Cluny – Musée national du Moyen Âge, sebbene attenti e ben riusciti, hanno trasformato il complesso delle vestigia termali romane in un contenitore monumentale chiuso, anche a causa delle difficoltà di accesso che limitano la piena fruibilità di molte aree. 
Parallelamente, il progetto “Forêt de la Licorne” degli architetti paesaggisti Ossard e Maurières, inaugurato nel 2000, seppur evocativo, in quanto costruito su riferimenti legati alla storia e alla collezione del museo, ha tuttavia finito per occultare i resti antichi, compromettendo la leggibilità archeologica e impedendo un utilizzo partecipativo. Inoltre, la scelta inappropriata dei materiali, ormai in completo degrado, ha causato la chiusura anticipata del giardino. In risposta a queste criticità, la proposta, basata su rilievi in loco, interviste agli utenti, studio archivistico e confronto con best practice di rigenerazione urbana, definisce tre interventi chiave che si sviluppano a partire dalla mimesi formale della struttura originale delle antiche terme romane, utilizzandone la planimetria come punto di riferimento per ridisegnare e ridefinire i punti focali del progetto di tesi. Il primo intervento riguarda il nuovo volume realizzato sopra l’antica piscina calida, una copertura inserita tra le alzate romane, trasformando uno spazio passivo in un ambiente flessibile e attivo, donando un ulteriore stanza al museo di Cluny idonea a mostre e istallazioni temporanee. 
Il secondo prevede una scala‑teatro, una gradinata di lastre in travertino che valorizza l’attuale dislivello nell’area esterna una volta dedicata alle palestrae, offrendo uno spazio pubblico multifunzionale per eventi, incontri, performance e sosta collettiva : una nuova piazza per la città di Parigi. Infine, il terzo intervento riattiva il giardino storico, convertendolo in un paesaggio leggibile e sensorialmente coinvolgente: un “giardino‑museo” che integra vegetazione, acqua e pavimentazioni materiche per esaltare le vestigia senza nasconderle, restituendo centralità visiva e relazionale al sito. Queste tre azioni, fortemente radicate nella critica ai precedenti interventi, riconfigurano l’insieme architettonico delle Terme di Cluny non come monumento isolato, ma come agorà contemporanea: uno spazio pubblico, vivo e inclusivo che unisce memoria e comunità, creando una nuova centralità urbana capace di dialogare con il passato e generare nuova vitalità completando la metamorfosi architettonica del complesso.