Edible futures : designing a new product-service system model to improve access to healthy, affordable, and sustainable food in university

The debate on environmental sustainability places food systems at the center of the challenges of our time, identifying the transition to healthier and more sustainable diets as a crucial lever for mitigating climate change. In this context, universities emerge as “strategic testbeds” and catalysts for systemic innovation, capable of influencing both procurement policies and food culture. Within the framework of the new Food Policy promoted by Politecnico di Milano, this thesis addresses the issue of food consumption at the Bovisa-Candiani Campus. The contextual analysis, supported by a student survey, revealed a lack of inclusive spaces for independent consumption and limited access to food options that are healthy, complete, and affordable. The objective is the design of a new product-service system model in the campus that integrates three fundamental dimensions: functional, social, and educational. In the Design Thinking process was adopted a participatory methodology, actively involving students as co-designers and the group Aimo e Nadia Milano as a project partner. The research work and the analysis of international case studies, led to the development of three different design scenarios, thereafter validated during a workshop and showcooking session. The project proposal is a strategy for activating a multi-functional Food Hub, intended not only as a place for dining, but also as a community and learning centre. In the thesis is presented the projection of a possible future scenario and the roadmap for its implementation. The strategy consists of an initial phase of infrastructure activation, guaranteed by the commitment of Politecnico, and a second phase of student engagement to form a working group and, thereafter, a stable community. The outlined structure emphasises the crucial importance of the active role of students in the management of the project and suggests possible directions for its development. The Food Hub is conceived as a small-scale pilot project to test a new model of sustainable food system, with the long-term goal of replicability and scalability in other university contexts.

Il dibattito sulla sostenibilità ambientale pone i sistemi alimentari al centro delle sfide contemporanee, identificando il passaggio a diete più sane e sostenibili come una leva cruciale per contrastare il cambiamento climatico. In questo contesto, le università emergono come “testbed strategici” e catalizzatori di innovazione sistemica, capaci di influenzare sia le politiche di approvvigionamento che la cultura alimentare. Nella cornice della nuova Food Policy promossa dal Politecnico di Milano, questa tesi affronta il tema del consumo di cibo presso il Campus Bovisa-Candiani. L’analisi contestuale, supportata da un’indagine sugli studenti, ha rivelato la mancanza di spazi inclusivi per la consumazione libera e un accesso limitato a opzioni alimentari sane, complete ed economiche. L’obiettivo è la progettazione di un nuovo modello di sistema prodotto-servizio all’interno del campus che integra tre dimensioni fondamentali: funzionale, sociale ed educativa. Il processo di Design Thinking ha seguito una metodologia partecipativa, coinvolgendo gli studenti come co-designer e il gruppo di ristorazione Aimo e Nadia Milano come partner di progetto. A seguito del lavoro di ricerca e analisi di casi studio internazionali, sono stati sviluppati tre diversi scenari progettuali, successivamente validati durante una giornata di workshop e showcooking. La proposta progettuale che emerge è la strategia di attivazione di un Food Hub multi-funzionale, inteso non solo come spazio per il ristoro, ma come polo di comunità e apprendimento. Nella tesi viene presentata la proiezione di un possibile scenario futuro e la roadmap per la sua realizzazione. La strategia si compone di una prima fase di attivazione dell’infrastruttura, garantita dall’impegno del Politecnico, e una seconda fase di ingaggio degli studenti per la formazione di un gruppo di lavoro e, in seguito, di una community stabile. La struttura delineata enfatizza l’importanza cruciale del ruolo attivo degli studenti nella gestione del progetto e suggerisce possibili direzioni di sviluppo. Il Food Hub è concepito come un progetto pilota su piccola scala per testare un nuovo modello di food system sostenibile, con l’obiettivo a lungo termine di replicabilità e scalabilità in altri contesti universitari.