Creative organizations and continuous innovation: evidence from avant-garde gastronomy

Creativity in organizations has become a central capability for competitiveness and long-term survival. This study examines how an avant-garde restaurant in the Basque Country transforms creative practices into an enduring organizational capability. Creativity is treated not as an individual act but as a collective and systemic process that can be shaped through the interplay of people, place, time and process. Using a qualitative approach based on semi-structured interviews, document analysis and a review of relevant theories, the research connects empirical findings with frameworks such as design thinking, open innovation and dynamic capabilities. The analysis shows that the restaurant operates as a creative ecosystem in which four interdependent dimensions interact to balance exploration and exploitation. Institutional arrangements, such as a recurring research period and a collective process for choosing seasonal themes, enables continuous reinvention while preserving a coherent identity. This study contributes to the literature on organizational creativity by offering an integrative model that highlights the spatial and temporal mechanisms through which creative organizations sustain novelty. The findings provide practical and theoretical insights for other creative sectors seeking to design environments and routines that support long-term innovation.

La creatività nelle organizzazioni è divenuta una capacità centrale per la competitività e la sopravvivenza a lungo termine. Questo studio analizza come un ristorante d’avanguardia nei Paesi Baschi trasformi pratiche creative in una capacità organizzativa duratura. La creatività è intesa non come un atto individuale ma come un processo collettivo e sistemico che si modella attraverso l’interazione tra persone, luogo, tempo e processo. Adottando un approccio qualitativo basato su interviste semi-strutturate, analisi documentale e revisione teorica, la ricerca collega i risultati empirici a quadri concettuali come il design thinking, l’open innovation e le dynamic capabilities. L’analisi mostra che il ristorante funziona come un ecosistema creativo in cui quattro dimensioni interdipendenti si combinano per bilanciare esplorazione e sfruttamento. Accorgimenti istituzionali, come un periodo ricorrente dedicato alla ricerca e un processo collettivo per la scelta dei temi stagionali, permettono la reinvenzione continua preservando una identità coerente. Lo studio contribuisce alla letteratura sulla creatività organizzativa proponendo un modello integrativo che mette in luce i meccanismi spaziali e temporali con cui le organizzazioni creative sostengono la novità. I risultati offrono spunti pratici e teorici per altri settori creativi che vogliano progettare ambienti e routine a supporto dell’innovazione nel lungo periodo.