Redesign for lower environmental impact: LCA-based study on the LEM Stool

This thesis arises from recent developments in product sustainability within the furniture industry. Increasing environmental awareness has driven companies to rethink production through the principles of Life Cycle Design — aiming not only for functionality and aesthetics, but for reduced impact across the product’s entire life cycle. In this context, sustainability becomes strategic for both companies and designers, who must integrate environmental, social, and economic criteria into the creative process. The furniture sector, with its diverse materials and processes, offers a key field for experimenting with sustainable design and circular redesign strategies. This is explored in the following work. The first chapter studies its state of the art and upcoming developments, focusing on issues that arise and strategies already standardized to resolve them. The second chapter focuses on the methodologies that analyse the environmental impact of the product, with particular attention to Life Cycle Assessment (LCA). Thanks to its various phases, it allows the critical points of a project under development or already existing to be highlighted: for this reason, it was selected as the analysis method for this project. The latter analyses the LEM S81, the iconic stool by LaPalma, through LCA, followed by a proposal for a redesign with a lower environmental impact. The third chapter summarizes the methodology used, with a collection of primary data provided by the company and secondary data obtained from existing case studies or necessary assumptions. Two different scenarios were considered in order to obtain a more complete overview of any issues with the stool. This led to the development of the fourth chapter, which analyzes the results obtained from the LCA analysis, and the following discussion. This highlighted the critical points, which led to the development of the product redesign, covered in the fifth and final chapter. In this section, the final product is presented from both an aesthetic and an engineering point of view. The stool is finally compared with the original, noting how improvements have been made from an environmental point of view.

Questa tesi nasce dai recenti sviluppi nel campo della sostenibilità dei prodotti nell'industria del mobile. La crescente consapevolezza ambientale ha spinto le aziende a ripensare la produzione attraverso i principi del Life Cycle Design, mirando non solo alla funzionalità e all'estetica, ma anche alla riduzione dell'impatto ambientale durante l'intero ciclo di vita del prodotto. In questo contesto, la sostenibilità diventa strategica sia per le aziende che per i designer, che devono integrare criteri ambientali, sociali ed economici nel processo creativo. Il settore dell'arredamento, con i suoi diversi materiali e processi, offre un campo chiave per sperimentare strategie di progettazione sostenibile e di riprogettazione circolare. Questo aspetto viene approfondito nel lavoro che segue. Il primo capitolo studia lo stato dell'arte e i prossimi sviluppi, concentrandosi sulle questioni che emergono e sulle strategie già standardizzate per risolverle. Il secondo capitolo si concentra sulle metodologie che analizzano l'impatto ambientale del prodotto, con particolare attenzione alla valutazione del ciclo di vita (LCA). Grazie alle sue varie fasi, permette di evidenziare i punti critici di un progetto in fase di sviluppo o già esistente: per questo motivo è stato scelto come metodo di analisi per questo progetto. Quest'ultimo analizza il LEM S81, l'iconico sgabello di LaPalma, attraverso la LCA, seguito da una proposta di riprogettazione con un minore impatto ambientale. Il terzo capitolo riassume la metodologia utilizzata, con una raccolta di dati primari forniti dall'azienda e dati secondari ottenuti da casi di studio esistenti o ipotesi necessarie. Sono stati presi in considerazione due diversi scenari al fine di ottenere una panoramica più completa di eventuali problemi relativi allo sgabello. Ciò ha portato allo sviluppo del quarto capitolo, che analizza i risultati ottenuti dall'analisi LCA, e alla discussione che segue. Ciò ha evidenziato i punti critici che hanno portato allo sviluppo della riprogettazione del prodotto, trattata nel quinto e ultimo capitolo. In questa sezione, il prodotto finale viene presentato sia dal punto di vista estetico che ingegneristico. Lo sgabello viene infine confrontato con l'originale, sottolineando i miglioramenti apportati dal punto di vista ambientale.