Reconfiguring innovation ecosystems for their survival: the role of dynamic capabilities and orchestration of capitals

How do innovation ecosystems reconfigure their capitals to survive? In today’s world, innovation ecosystems are becoming a dominant paradigm to address how to jointly create value and solve great challenges. However, despite their growing relevance, there are still some gaps in the literature on how to make them survive, and how they can overcome the loss of momentum that characterises the phases after the initial expansion. The way the innovation ecosystems renew themselves, when facing decline, is still underdeveloped, highlighting a relevant theoretical gap. Grounded in the theories of Ecosystem Lifecycle (Moore, 1993), Dynamic Capabilities (Teece, 1997), and Orchestration of capitals (Autio, 2022; Dhanaraj & Parkhe, 2006; Sirmon et al., 2007, 2011; Reypens et al., 2021), this research aims to identify the mechanisms that allow an orchestrator to coordinate and reconfigure the ecosystem’s capitals through the Dynamic Capabilities, in order to make it endure. This research adopts a qualitative single case study, examining the case of Federated Innovation @MIND with thirty-three semi-structured interviews and with secondary data sources. An inductive in vivo coding was applied to create a hierarchical coding tree to extrapolate direct implications from the data, defining five survival mechanisms that the orchestrator has to deploy during the Renewal phase. The five mechanisms identified are: (1) redefining roles and governance, (2) engineering the project development process for viable value creation, (3) enhancing effective interactions and internal consolidation, (4) strengthening commitment and building a unified ecosystem vision, and (5) leveraging shared tools for effective functioning and communication. This study highlights how capitals should be mobilized in the renewal process, and how their relative importance should change in order to allow innovation ecosystem survival. In conclusion, the output of this study is the definition of a framework with strong practical implications that can be applied by managers and decision makers within an innovation ecosystem during the Renewal phase, with the goal of making it survive over time.

Come gli ecosistemi dell’innovazione riorganizzano i loro capitali per sopravvivere? Nel mondo odierno, gli ecosistemi dell’innovazione stanno sempre più diventando uno strumento fondamentale per comprendere come generare valore condiviso e affrontare sfide complesse. Tuttavia, nonostante la loro crescente rilevanza, nella letteratura non è ancora chiaro come assicurarne la sopravvivenza a lungo termine e superare la perdita di entusiasmo che caratterizza le fasi successive all’espansione iniziale. Il modo in cui gli ecosistemi dell’innovazione si rinnovano risulta infatti ancora poco studiato, evidenziando un importante gap teorico. Basandosi sulle teorie del Ciclo di Vita degli Ecosistemi (Moore, 1993), delle Dynamic Capabilities (Teece, 1997) e dell’Orchestrazione dei capitali (Autio, 2022; Dhanaraj & Parkhe, 2006; Sirmon et al., 2007, 2011; Reypens et al., 2021), questa ricerca vuole identificare i meccanismi che consentono all'orchestratore di riconfigurare i capitali dell’ecosistema, sfruttando le Dynamic Capabilities al fine di garantirne la sopravvivenza. Questo studio adotta un approccio qualitativo basato su un singolo caso, analizzando l’ecosistema di Federated Innovation @MIND attraverso trentatré interviste semi-strutturate e alcune fonti secondarie. Attraverso un processo di codifica induttiva in vivo, sono state estrapolate alcune implicazioni e identificati cinque meccanismi di sopravvivenza: (1) ridefinizione dei ruoli e della governance; (2) ristrutturazione del processo di sviluppo dei progetti; (3) rafforzamento delle interazioni e della coesione interna; (4) consolidamento dell’impegno dei membri e costruzione di una visione condivisa; (5) valorizzazione di strumenti comuni per migliorarne il funzionamento e la comunicazione. Inoltre, questo studio mette in luce come i capitali dell’ecosistema debbano essere gestiti e come la loro importanza relativa cambi nel tempo. In conclusione, il risultato dello studio è la definizione di un modello teorico con solide implicazioni pratiche, applicabile dai manager durante la fase di rinnovamento dell’ecosistema, con l’obiettivo di assicurarne la sopravvivenza nel lungo periodo.