Lighting the north : the role of light in scandinavian domestic environments and the reinterpretation of circadian rhythm through the design of a light-emitting curtain

Light plays a significant role in domestic environments, not only for functionality and aesthetics, but also for its impact on psychophysical well-being and circadian rhythms. This aspect is particularly relevant in Scandinavian countries, where poor exposure to natural light during the winter months can contribute to the development of mental disorders. In these contexts, a strong cultural preference for warm and soft lights is also observed, in line with the concepts of hygge and kos, welcoming and relaxing atmospheres. In this thesis I want to explore how the interaction between lighting design, human physiology and culture can influence vitality and quality of domestic life in high-latitude regions. The main biological mechanisms related to light, such as non-visual effects and the importance of light history, are discussed based on existing literature, and their principles are applied in the development of a design framework focused on circadian-oriented lighting. The research highlights how customizable and culturally sensitive solutions can enhance everyday vitality without compromising the visual and symbolic comfort of Nordic interiors. Building upon these reflections, the project Nordlys aims to translate scientific knowledge about circadian lighting into a form that fits naturally within the domestic sphere. The project takes inspiration from an element already familiar in interior spaces, the curtain, transforming it into a system that combines advanced tunable white control with innovative spectral compositions. Through the integration of low blue and cyan-enhanced LED technologies, Nordlys explores new light spectra capable of supporting biological synchronization while preserving visual comfort and cultural intimacy. Moreover, by employing a dual-source configuration, the system aims to recreate the spatial and temporal evolution of natural sunlight, simulating its elevation and variation throughout the day.

La luce svolge un ruolo fondamentale negli ambienti domestici, non solo per la sua funzione pratica ed estetica, ma anche per il suo impatto sul benessere psicofisico e sul ritmo circadiano. Questo aspetto risulta particolarmente rilevante nei Paesi scandinavi, dove la ridotta esposizione alla luce naturale durante i mesi invernali può contribuire allo sviluppo di disturbi mentali. In questi contesti si osserva anche una forte preferenza culturale per luci calde e soffuse, atmosfere accoglienti e rilassanti, in linea con i concetti di hygge e kos. Nella tesi intendo esplorare come l’interazione tra lighting design, fisiologia umana e cultura possa influenzare la vitalità e la qualità della vita domestica nelle regioni ad alta latitudine. I principali meccanismi biologici legati alla luce, come i non-visual effects e l’importanza della light history, vengono discussi sulla base della letteratura esistente, e i loro principi vengono applicati allo sviluppo di un quadro progettuale orientato alla luce circadiana. La ricerca mette in evidenza come soluzioni culturalmente sensibili possano migliorare la vitalità quotidiana senza compromettere il comfort visivo e simbolico degli interni nordici. A partire da queste riflessioni, il progetto Nordlys mira a tradurre la conoscenza scientifica sulla luce circadiana in una forma che si integri naturalmente nella sfera domestica.Il progetto trae ispirazione da un elemento già familiare negli spazi interni, la tenda, trasformandolo in un sistema che combina un controllo tunable white avanzato con composizioni spettrali innovative. Attraverso l’integrazione di tecnologie LED a bassa componente blu e LED cyan-enhanced, Nordlys esplora nuovi spettri luminosi in grado di supportare la sincronizzazione biologica, preservando al contempo il comfort visivo e l’intimità culturale. Inoltre, grazie a una configurazione a doppia sorgente, il sistema mira a ricreare l’evoluzione spaziale e temporale della luce solare naturale, simulandone l’elevazione e la variazione nell’arco della giornata.