Verso una valutazione integrata dell'esposizione umana ai PFAS: analisi dei dati ambientali disponibili in letteratura

This paper addresses the issue of the presence and spread of PFAS in the environment, extremely persistent chemicals that today represent one of the main challenges for the protection of human health and ecosystems. After an introductory summary of the characteristics and effects of these compounds, the paper focuses on the analysis of available data in the main environmental macro-matrices: Water, Food, and Soil. The objectives are to build an up-to-date and consistent picture of their presence in the environment and food and to assess the availability of data for risk analysis. Through a systematic review of the scientific literature and the creation of a structured database, data relating to PFAS concentrations in the three matrices were collected and organized, analyzing their spatial and temporal distribution and their representativeness. The data show that soil is the least studied matrix compared to water and food. There are also differences between substances; in fact, long-chain PFAS, in particular PFOA and PFOS, are the most investigated compounds in all macro-matrices. On the contrary, the ultra-short chain class is mainly analyzed in water, with much more limited data availability in soil and none in food. In general, the scientific literature on the subject is growing, including emerging compounds and new classes of PFAS. This work allows us to identify the main information gaps and the most critical areas, thus providing indications on the need for further investigation in subsequent studies. The activity carried out is, in fact, a fundamental preliminary step for the future assessment of the risk associated with human exposure to PFAS, allowing for the integration of existing knowledge and the orientation of more effective monitoring and mitigation strategies, in support of the protection of human health and the environment.

Il presente lavoro affronta il tema della presenza e diffusione dei PFAS nell’ambiente, sostanze chimiche estremamente persistenti che rappresentano oggi una delle principali sfide per la tutela della salute umana e degli ecosistemi. Dopo una sintesi introduttiva sulle caratteristiche e sugli effetti di questi composti, l’elaborato si concentra sull’analisi dei dati disponibili nelle principali macro-matrici ambientali: Acqua, Cibo e Suolo. Gli obiettivi sono costruire un quadro aggiornato e coerente della loro presenza a livello ambientale e alimentare e valutare la disponibilità di dati per l’analisi di rischio. Attraverso una revisione sistematica della letteratura scientifica e la costruzione di un database strutturato, sono stati raccolti e organizzati i dati relativi alle concentrazioni di PFAS nelle tre matrici, analizzandone la distribuzione spaziale e temporale e la loro rappresentatività. Dai dati emerge che il suolo è la matrice meno studiata rispetto ad acqua e cibo. Ci sono delle differenze anche tra le sostanze, infatti i PFAS a catena lunga, in particolare PFOA e PFOS, risultano i composti maggiormente indagati in tutte le macro-matrici. Al contrario, la classe a catena ultra-corta è prevalentemente analizzata nelle acque, con una disponibilità molto più limitata di dati nel suolo e assente nel cibo. In generale, la letteratura scientifica sul tema sta crescendo, includendo anche composti emergenti e nuove classi di PFAS. Questo lavoro consente di individuare le principali lacune informative e le aree maggiormente critiche, fornendo così indicazioni sulla necessità di approfondimenti in studi successivi. L’attività svolta costituisce infatti un passaggio preliminare fondamentale per la futura valutazione del rischio associato all’esposizione umana ai PFAS, permettendo di integrare le conoscenze esistenti e di orientare strategie di monitoraggio e mitigazione più efficaci, a supporto della tutela della salute umana e dell’ambiente.