Borrowed body

This thesis investigates how design can cultivate attunement to microbial life by shifting from knowing about microbes to knowing with them, treating microbes as co-constitutive of human bodies and perception. It foregrounds microbial temporalities—slow, rhythmic, contextual—requiring temporal, embodied mediation rather than revelation. Situated within more-than-human Research-through-Design, the work adopts a mediation-over-control stance: time as design material, tools as care ecologies, and evaluation for mediation (attunement, negotiation, clarity, affect) under minimal capture and visible governance. This framework operationalizes ethical/political watchpoints for MTHD and positions validity in credibility and accountability rather than hypothesis testing. Methodologically, two empirical threads—twelve semi-structured interviews and a low-tech bacterial culture study—inform Borrowed Body, a sound-led installation that defers vision so that pace becomes the entry point to relation. The v1 prototype used Wizard-of-Oz control to stabilize state changes of the interactive installation; the software used to implement the orchestration of audio and minimal visuals, was TouchDesigner. Finally, a situated evaluation emphasized experience over metrics; participants slowed down, probed agency by alternating motion and stillness, and some reframed microbes from “tiny others” to co-constitutive matter.

Questa tesi indaga come il design possa coltivare la sintonizzazione con la vita microbica passando dal sapere sui microbi al sapere con i microbi, considerandoli co-costitutivi del corpo e della percezione umana. Mette in primo piano le temporalità microbiche—lente, ritmiche, situate—che richiedono mediazioni temporali e incarnate più che rivelazioni dirette. Inquadrata nella more-than-human Research-through-Design (RtD), l’indagine assume un quadro di mediazione anziché controllo: il tempo come materiale di progetto, gli strumenti come ecologie della cura, e valutazione per la mediazione (sintonizzazione, negoziazione, chiarezza, affetto) sotto cattura minima e governance esplicita. La validità è ancorata a credibilità e responsabilità, più che a test ipotetico-deduttivi. Metodologicamente, due filoni empirici—dodici interviste semi-strutturate e uno studio di colture batteriche low-tech—informano Borrowed Body, un’installazione guidata dal suono che ritarda la visione affinché il ritmo diventi il linguaggio della relazione tra umano-microbi. Nella prima versione è stata utilizzata la metodologia Wizard-of-Oz per stabilizzare i passaggi di stato dell’esperienza; il software utilizzato è TouchDesigner, scelto per la sua flessibilità nella creazione di installazioni interattive e per la possibilità di orchestrare l’alternanza di audio e visual minimi. Infine, una sessione di test ha mostrato un rallentamento immediato dei ritmi degli utenti e prove di ‘agency’ alternando movimento e quiete; in alcuni casi i microbi sono stati riformulati da “piccoli altri” a materia co-costitutiva.