Post-growth principles and the luxury fashion industry: a case study of Brunello Cucinelli

The growing awareness of ecological limits and social inequalities challenges the dominant paradigm of continuous economic growth. This thesis investigates how the post-growth framework, which envisions prosperity beyond expansion, can be applied to the luxury fashion industry, focusing on the Italian company Brunello Cucinelli. Traditionally associated with creativity, craftsmanship, and exclusivity, luxury fashion offers a meaningful context to explore alternative models of value creation that reconcile economic resilience with social and environmental sustainability. The research aims to answer two questions: how post-growth principles manifest within a luxury fashion supply chain, and what implications they hold for business performance and value creation. To address them, the thesis bridges Sustainable Supply Chain Management and Post-growth Economics, proposing an integrated perspective that redefines performance through sufficiency, care, and well- being. A qualitative Case Study approach was adopted, combining the analysis of secondary data–corporate reports, literature, and media sources with semi-structured interviews. Data were examined through thematic coding to identify how post-growth values are reflected in governance, stakeholder relations, and production practices. Findings show that Brunello Cucinelli’s “Humanistic Capitalism” embodies post- growth ideals, emphasizing human dignity, craftsmanship, and community welfare. The company’s model demonstrates how luxury can align with moderation and qualitative growth, though tensions persist within a global, growth-driven market. The research contributes to both theory and practice by grounding post-growth ideas in a concrete industrial context, suggesting that luxury fashion can act as a laboratory for sustainable transformation, where success is redefined through beauty, balance, and human dignity.

La crescente consapevolezza dei limiti ecologici e delle disuguaglianze sociali ha messo in discussione il paradigma dominante della crescita economica continua. Questa tesi indaga come la teoria post-growth, che concepisce la prosperità oltre l’espansione materiale, possa essere applicata al settore del luxury fashion, concentrandosi sul caso dell’azienda italiana Brunello Cucinelli. Tradizionalmente associato a creatività, artigianalità e esclusività, il luxury fashion rappresenta un terreno privilegiato per esplorare modelli alternativi di creazione del valore capaci di conciliare resilienza economica, sostenibilità sociale e ambientale. La ricerca si propone di rispondere a due domande principali: in che modo i principi della post-growth si manifestano in una supply chain del luxury fashion e quali implicazioni comportano per le performance aziendali e la creazione del valore. Per affrontarle, la tesi integra i concetti di Supply Chain Sostenibile e Economia post-growth, proponendo una prospettiva che ridefinisca le performance attraverso i principi di sufficienza, cura e benessere collettivo. È stato adottato un approccio qualitativo di tipo Case Study, combinando l’analisi di dati secondari, report aziendali, letterature e fonti mediatiche, con interviste semi-strutturate. I dati sono stati analizzati tramite una codifica tematica per comprendere come i valori post-growth si riflettano nelle governance nelle relazioni con gli stakeholders e nelle pratiche produttive. I risultati mostrano che il modello di Capitalismo Umanistico di Brunello Cucinelli incarna i principi post-growth, ponendo al centro la dignità umana, l’artigianalità e il benessere della comunità. L’azienda dimostra come il lusso possa allinearsi a un paradigma di moderazione e crescita qualitative, pur evidenziando tensioni legate a un mercato globale ancora orientate alla crescita. La ricerca contribuisce alla teoria e alla pratica, offrendo una base empirica per l’applicazione del pensiero post-growth al contesto del lusso, suggerendo che quest’ultimo possa fungere da laboratorio di trasformazione sostenibile, in cui il successo è ridefinito attraverso bellezza, equilibrio e dignità.