The cloud revolution in the ERP industry: business model transformation and organizational impacts

This thesis investigates how the migration from on-premise ERP systems to cloud-based environments has transformed not only the technological infrastructure of enterprise software, but the entire logic through which ERP providers generate value, manage innovation, and interact with their ecosystems. What at first can appear to be a purely technical transition has revealed itself as a structural shift in the way these companies operate, organize their resources, and build long-term relationships with their clients. The research combines theoretical and empirical perspectives. The first part examines the historical evolution of ERP systems, from their origins as integrated management tools to their current configuration as cloud-native platforms. It explores how the cloud paradigm, with its principles of scalability, modularity, and continuous delivery, has redefined traditional business models, of the providers but of the businesses that implement such type of instrument. The second part is based on a series of interviews with leading ERP vendors and interprets their insights through the analytical lens of the Business Model Canvas. This framework makes it possible to map how each building block, from value proposition and customer relationships to key partnerships and cost structure, has been reshaped by the cloud. The findings point to a profound managerial and economic transformation. ERP vendors are no longer product providers but orchestrators of digital ecosystems; their competitiveness now depends on continuous innovation, data-driven services, and the ability to coordinate networks of partners, integrators, and developers. At the same time, important differences remain. The interviews have shown that similar companies can follow radically different strategies, for example pursuing autonomy and proprietary infrastructure, or betting on scalability through hyperscaler collaboration. Ultimately, this work reflects on how the cloud has changed the meaning of enterprise software itself. It has turned ERP systems from static tools into living platforms where technology, business, and human collaboration converge. Understanding this shift means recognizing that digital transformation can’t be seen just as a technical process, but a cultural and organizational one, where the ability to adapt, learn, and co-create becomes the true source of long-term value.

La presente tesi analizza come la migrazione dai sistemi ERP on-premise verso ambienti cloud-based abbia trasformato non solo l’infrastruttura tecnologica del software gestionale, ma anche l’intera logica attraverso la quale i fornitori di ERP generano valore, gestiscono l’innovazione e interagiscono con i propri ecosistemi. Ciò che inizialmente può apparire come una transizione puramente tecnica si è rivelato invece un cambiamento strutturale nel modo in cui queste imprese operano, organizzano le proprie risorse e costruiscono relazioni di lungo periodo con i clienti. La ricerca combina prospettive teoriche ed empiriche. La prima parte esamina l’evoluzione storica dei sistemi ERP, dalle loro origini come strumenti di gestione integrata fino alla loro configurazione attuale come piattaforme cloud-native. Viene analizzato come il paradigma del cloud, fondato sui principi di scalabilità, modularità e aggiornamento continuo, abbia ridefinito i modelli di business tradizionali — non solo quelli dei fornitori, ma anche delle imprese che adottano tali strumenti. La seconda parte si basa su una serie di interviste condotte con i principali vendor ERP e interpreta i risultati attraverso la lente analitica del Business Model Canvas. Questo framework consente di mappare come ciascun blocco costitutivo — dalla value proposition e dalle relazioni con i clienti fino alle partnership chiave e alla struttura dei costi — sia stato trasformato dal cloud. I risultati evidenziano una profonda trasformazione manageriale ed economica. I fornitori di ERP non sono più semplici produttori di software, ma orchestratori di ecosistemi digitali; la loro competitività oggi dipende dalla capacità di innovare in modo continuo, offrire servizi basati sui dati e coordinare reti di partner, integratori e sviluppatori. Allo stesso tempo, permangono importanti differenze: le interviste mostrano come aziende simili possano adottare strategie profondamente diverse, ad esempio puntando sull’autonomia e sull’infrastruttura proprietaria, oppure sulla scalabilità attraverso la collaborazione con hyperscaler. In ultima analisi, questo lavoro riflette su come il cloud abbia modificato il significato stesso del software gestionale d’impresa. Ha trasformato i sistemi ERP da strumenti statici a piattaforme dinamiche, in cui tecnologia, business e collaborazione umana convergono. Comprendere questo cambiamento significa riconoscere che la trasformazione digitale non può essere considerata solo un processo tecnico, ma anche culturale e organizzativo, in cui la capacità di adattarsi, apprendere e co-creare diventa la vera fonte di valore nel lungo periodo.