Inside out, outside in: cooperative archipelago

This thesis explores how Zurich’s cooperative housing estates from the 1950s can evolve architecturally to meet the needs of contemporary urban life. It examines how their physical structure - generous open spaces, compact layouts, and a strong sense of community - has shaped both their success and their limitations. These neighborhoods have provided affordable homes and fostered lasting social ties, yet their inward-looking organization often leaves them disconnected from the surrounding city. The research traces the history of cooperative housing in Zurich, uncovering the social, political, and architectural ideas that defined its post-war development. Through archival study, site analysis, and conversations with residents, twelve case studies reveal recurring qualities: clear spatial order, collective identity, and a close relationship with nature - but also a lack of defined urban streets and public interfaces. Building on these insights, the thesis develops an architectural proposal for Siedlung Brunnenhof, exploring how new building additions and spatial reconfigurations can transform a typical 1950s cooperative settlement into a more connected and urban environment. Rather than replacing the existing structure, the project builds upon it - reinforcing the neighborhood’s cooperative spirit while introducing a denser street network, new public spaces, and mixed-use ground levels. It demonstrates how Zurich’s cooperative estates can preserve their historical and social values while actively contributing to the life and continuity of the contemporary city.

La tesi esplora come i quartieri cooperativi di Zurigo degli anni cinquanta possano evolversi per rispondere alle esigenze della città contemporanea. Analizza come la loro struttura fisica composta da spazi aperti generosi, appartamenti compatti e un forte senso di comunità abbia determinato sia i loro punti di forza che i loro limiti. Questi complessi residenziali hanno garantito alloggi accessibili e coesione sociale, ma la loro organizzazione introversa spesso li isola dal tessuto urbano circostante. La ricerca ripercorre la storia dell’edilizia cooperativa a Zurigo, mettendo in luce le idee sociali e architettoniche che ne hanno plasmato lo sviluppo nel dopoguerra. Attraverso analisi d’archivio, rilievi sul campo e colloqui con gli abitanti, dodici casi di studio rivelano qualità ricorrenti: ordine spaziale, identità collettiva e un forte rapporto con la natura ma anche l’assenza di vie più urbane e di spazi pubblici. A partire da queste osservazioni, la tesi propone un progetto architettonico per la Siedlung Brunnenhof, che esplora come nuove aggiunte edilizie e una riconfigurazione spaziale possano trasformare un tipico quartiere cooperativo degli anni cinquanta in un ambiente più connesso dal punto di vista urbano. Senza sostituire l’esistente, il progetto ne valorizza la struttura originaria e lo spirito cooperativo, introducendo una rete di vie più densa, nuovi spazi pubblici e piani terra attivi a uso misto. Dimostra come i quartieri cooperativi di Zurigo possano preservare i propri valori storici e sociali partecipando meglio alla vita e alla continuità della città contemporanea.