How, where and for whom? Rethinking housing in Merida under Mexico's new reform

This research investigates the transformation of Mexico’s housing policy through the case of Mérida, Yucatán, to critically examine the implications of the 2024 national housing reform that redefines the role of the State as a direct producer of housing through the reconversion of INFONAVIT (Mexico’s National Housing Fund) into a public developer and the launch of a Housing Plan (Plan de Vivienda Para el Bienestar), which aims to deliver one million homes by 2030. While this shift signals a return to welfare-oriented housing production, it also raises fundamental questions about how, where, and for whom this new housing will be built, especially given contradictions of past neoliberal models of private production. Historically, Mexican housing policy evolved from the post-revolutionary welfare state toward a market-driven system after the neoliberal reforms of the 1990s. The privatization of communal land (ejidos) and the retreat of the State from direct production enabled private developers to dominate housing supply through the fraccionamiento model: large-scale, standardized suburban developments that reshaped the urban form of many Mexican cities. Using Mérida as a case study, the research develops a multidimensional analytical framework structured around four pillars —economic, cultural, spatial, and environmental— to diagnose the shortcomings of the mass-produced suburban housing model. Through a mixed-methods approach that combines policy analysis, socio-economic data evaluation, GIS-based spatial analysis, remote sensing, and qualitative typological comparison, the study reveals that the suburban model has produced persistent inequalities. Economically, a mismatch persists between credit capacity and housing prices, and post-occupancy adaptations impose significant hidden costs on households. Culturally, standardized prototypes erode Mayan vernacular traditions and practices of collective living. Spatially, the horizontal expansion of peri-urban developments deepens segregation and reduces access to services and employment. Environmentally, its morphology intensifies heat stress, energy dependency, and ecological degradation. Collectively, these findings demonstrate that affordability, cultural adequacy, and sustainability remain unresolved under the current production paradigm. Building on these findings, the research formulates a methodological proposal that responds to the main questions and is articulated through three strategic policy directions: Build With local communities and actors, Build Within consolidated urban areas, and Build For adaptability and equity. Together, these principles propose a new housing paradigm for Mérida: one that reframes state-led production beyond numerical targets toward long-term social, territorial, and environmental equity.

Questa ricerca indaga la trasformazione della politica abitativa del Messico attraverso il caso di Mérida, Yucatán, al fine di esaminare criticamente le implicazioni della riforma nazionale dell’edilizia abitativa del 2024, che ridefinisce il ruolo dello Stato come produttore diretto di abitazioni mediante la riconversione dell’INFONAVIT (Fondo Nazionale per l’Abitazione del Lavoratore) in un ente pubblico di sviluppo e il lancio del Plan de Vivienda para el Bienestar, con l’obiettivo di realizzare un milione di abitazioni entro il 2030. Sebbene questo cambiamento rappresenti un ritorno a una produzione abitativa orientata al welfare, esso solleva interrogativi fondamentali su come, dove e per chi verranno costruite queste nuove abitazioni, alla luce delle contraddizioni dei precedenti modelli neoliberali di produzione privata. Storicamente, la politica abitativa messicana si è evoluta dallo Stato sociale post-rivoluzionario verso un sistema guidato dal mercato dopo le riforme neoliberali degli anni ’90. La privatizzazione delle terre comuni (ejidos) e il ritiro dello Stato dalla produzione diretta hanno consentito agli sviluppatori privati di dominare l’offerta abitativa attraverso il modello dei fraccionamientos: grandi complessi residenziali periferici standardizzati che hanno profondamente trasformato la forma urbana di molte città messicane. Utilizzando Mérida come caso di studio, la ricerca elabora un quadro analitico multidimensionale articolato su quattro pilastri — economico, culturale, spaziale e ambientale — per diagnosticare le carenze del modello di edilizia suburbana di massa. Attraverso un approccio metodologico misto che combina analisi delle politiche, valutazione di dati socio-economici, analisi spaziale basata su GIS, telerilevamento e confronto tipologico qualitativo, lo studio rivela che il modello suburbano ha prodotto disuguaglianze persistenti. Dal punto di vista economico, persiste un disallineamento tra capacità di credito e prezzi delle abitazioni, mentre le modifiche post-occupazione comportano costi nascosti significativi per le famiglie. Sul piano culturale, i prototipi standardizzati erodono le tradizioni vernacolari maya e le pratiche di vita collettiva. Sul piano spaziale, l’espansione orizzontale dei fraccionamientos periurbani approfondisce la segregazione e riduce l’accesso ai servizi e all’occupazione. Dal punto di vista ambientale, la loro morfologia intensifica lo stress termico, la dipendenza energetica e il degrado ecologico. Nel complesso, tali evidenze dimostrano che l’accessibilità economica, l’adeguatezza culturale e la sostenibilità rimangono questioni irrisolte all’interno dell’attuale paradigma produttivo. Sulla base di questi risultati, la ricerca formula una proposta metodologica che risponde alle domande principali ed è articolata attraverso tre direzioni strategiche di politica abitativa: costruire con le comunità e gli attori locali, costruire all’interno delle aree urbane consolidate e costruire per l’adattabilità e l’equità. Insieme, questi principi delineano un nuovo paradigma abitativo per Mérida, che ridefinisce la produzione pubblica non più in termini puramente quantitativi, ma come strumento di equità sociale, territoriale ed ambientale a lungo termine.