Reduced to nothing landscape

Focusing on Zhangye and the Hexi Corridor, this study examines the evolution of agricultural landscapes in northwestern China by exploring the interplay between historical processes, policy interventions, and contemporary rural life. Since its founding in the Han Dynasty, the region's framework, defined by the Qilian and Yanzhi Mountains, has consistently shaped pastoral farming. Over the past decade, rapid urbanization has exacerbated a rural exodus, particularly among the youth, leading to an aging agricultural population. Furthermore, the surge in greenhouse cultivation since 2019 exemplifies a rapid, policy-driven land use transformation that is altering traditional practices and local ecosystems. The once dominant farmland landscape is becoming increasingly industrialized, erasing agricultural heritage and introducing an aesthetic that contradicts local sensibilities. Through fieldwork—including ethnographic interviews and historical satellite imagery analysis—this study provides a deep understanding of these socio-ecological dynamics while addressing methodological challenges like scarce English-language literature and political sensitivities. By integrating historical, policy, and field perspectives, this study illustrates how historical relics and contemporary policies jointly shape rural landscapes, offering insights for sustainable development strategies that balance modernization with ecological and social needs.

Concentrandosi su Zhangye e sul Corridoio Hexi, questo studio esamina l'evoluzione dei paesaggi agricoli nella Cina nord-occidentale, esplorando l'interazione tra processi storici, interventi politici e vita rurale contemporanea. Fin dalla sua fondazione durante la dinastia Han, la struttura della regione, definita dai monti Qilian e Yanzhi, ha costantemente plasmato l'agricoltura pastorale. Negli ultimi dieci anni, la rapida urbanizzazione ha esacerbato l'esodo rurale, in particolare tra i giovani, portando a un invecchiamento della popolazione agricola. Inoltre, l'aumento della coltivazione in serra dal 2019 è un esempio di una rapida trasformazione dell'uso del suolo, guidata dalle politiche, che sta alterando le pratiche tradizionali e gli ecosistemi locali. Il paesaggio agricolo, un tempo dominante, sta diventando sempre più industrializzato, cancellando il patrimonio agricolo e introducendo un'estetica che contraddice la sensibilità locale. Attraverso il lavoro sul campo, che comprende interviste etnografiche e analisi storiche di immagini satellitari, questo studio fornisce una comprensione approfondita di queste dinamiche socio-ecologiche, affrontando al contempo sfide metodologiche come la scarsa letteratura in lingua inglese e le sensibilità politiche. Integrando prospettive storiche, politiche e sul campo, questo studio illustra come i reperti storici e le politiche contemporanee modellino congiuntamente i paesaggi rurali, offrendo spunti per strategie di sviluppo sostenibile che bilancino la modernizzazione con le esigenze ecologiche e sociali.