Structural engineering in contemporary art installations: the case study of Germoglio

Over recent decades, contemporary art has continually pushed its boundaries towards the realm of structural engineering, absorbing the principles of structure, new materials, and simulation technologies that were traditionally confined to artistic and technical fields. Large-scale art installations, often characterized by unconventional geometries and complex spatial configurations, require an increasingly close collaboration between the artist and the structural engineer. The aim of this thesis is to investigate the relationship between structural engineering and contemporary art, specifically addressing how structural modelling and analysis can provide useful tools of investigation, interpretation, and creative dialogue within large-scale installations. The research highlights the absence of an integrated framework that relates aesthetic intention to mechanical behavior and instead proposes a methodology in which the arts and engineering coexist as parts of a unified design language. The adopted framework combines theoretical inquiry, computational experimentation, and applied validation through the case study Germoglio, a monumental installation conceived by the artist Remo Salvadori. This work develops finite element models with different complexities to investigate the structural response of this art installation and its long-term performance under corrosion damage. The results show how structural analysis can inform design decisions, support preventive maintenance, and ensure the preservation of both structural and symbolic integrity. The research concludes by emphasizing the epistemological role of structural modeling within art-related engineering practice, placing digital simulation not just as a verification tool but as an interpretative medium capable of highlighting the harmony among forces, matter, and form.

Negli ultimi decenni, l’arte contemporanea ha progressivamente ampliato i propri confini verso il campo dell’ingegneria strutturale, assorbendo principi strutturali, l’impiego di nuovi materiali e tecnologie di simulazione tradizionalmente confinati ai domini artistici e tecnici. Le installazioni artistiche di grande scala, spesso caratterizzate da geometrie non convenzionali e configurazioni spaziali complesse, richiedono una sempre più crescente collaborazione tra l’artista e l’ingegnere strutturale. L’obiettivo di questa tesi è indagare le possibili interazioni tra ingegneria strutturale e arte contemporanea, analizzando in particolare come la modellazione e l’analisi strutturale possano costruire un utile strumento di indagine, interpretazione e dialogo creativo all’interno delle installazioni di grande scala. La ricerca mette in evidenza l’assenza di un quadro integrato che colleghi le intenzioni estetiche al comportamento meccanico e propone una metodologia in cui arte e ingegneria coesistono come parti di un linguaggio progettuale unificato. Il quadro metodologico adottato combina indagine teorica, sperimentazione computazionale e applicazione attraverso il caso studio Germoglio, un’installazione monumentale concepita dall’artista Remo Salvadori. Questo lavoro sviluppa modelli agli elementi finiti di diversa complessità per indagare la risposta strutturale dell’opera e le sue prestazioni a lungo termine in presenza di fenomeni di corrosione. I risultati mostrano come l’analisi strutturale possa orientare le decisioni progettuali, supportare la manutenzione preventiva e garantire la conservazione sia dell’integrità strutturale sia di quella simbolica. La ricerca si conclude inquadrando il ruolo epistemologico della modellazione all’interno della pratica ingegneristica applicata all’arte, collocando la simulazione digitale non soltanto come strumento di verifica, ma come mezzo interpretativo capace di evidenziare l’armonia tra forze, materia e forma.