The reality of fashion supply chains: an extraordinary case of a subcontractor from Türkiye

Purpose: The purpose of this study is to examine how the structural changes, power asymmetries, and systemic pressures within the fashion supply chain affect the people working at its lower tiers, with a particular focus on the often-overlooked subcontractors. Design/methodology/approach: The research took a qualitative approach with an extreme case study in Türkiye, exploring the issues of power imbalances, performance measurement systems, and various forms of violence in the global fashion supply chain. Findings: In this study, it has been found that the current situation of the fashion supply chain, which consists of power asymmetry and dependence, unfavourable workplace conditions, and market shifts, has several adverse economic, psychological and social effects on people working in this industry. The efficiency-oriented approach of global brands, coupled with the “one-size-fits-all” decision-making mindset, puts their lower-tier suppliers under huge pressure. The fact that, especially, the subcontractors are highly dependent on their brands in terms of financial security and profit, creates a hierarchical order. To resolve this imbalance, several possible solutions are suggested in this study as building networking and credibility, better leadership and empowerment practices, and suitable business model adaptations. Overall, the findings showed that a people-centric approach and profit-making can go hand in hand, and the exceptional subcontractor from Türkiye is living proof of it. Originality/value: This paper shows how the practices of global fashion brands affect lower-tier suppliers, especially subcontractors, and through which mechanisms they could cope with that. This research opens a new phase for discussion on what happens in a supply chain from the top to the bottom, especially in times of change.

Scopo: Lo scopo di questo studio è esaminare in che modo i cambiamenti strutturali, le asimmetrie di potere e le pressioni sistemiche all'interno della catena di fornitura della moda incidano sulle persone che operano nei livelli inferiori, con un'attenzione particolare ai subappaltatori, spesso trascurati. Disegno/metodologia/approccio: La ricerca adotta un approccio qualitativo, basato su un caso estremo in Turchia, esplorando le problematiche legate agli squilibri di potere, ai sistemi di misurazione delle performance e alle diverse forme di violenza presenti nella catena di fornitura globale della moda. Risultati: Lo studio ha rilevato che l’attuale configurazione della catena di fornitura della moda, caratterizzata da asimmetria di potere e dipendenza, condizioni di lavoro sfavorevoli e cambiamenti del mercato, genera diversi effetti economici, psicologici e sociali negativi sulle persone impiegate in questo settore. L’approccio orientato all’efficienza dei marchi globali, unito a una mentalità decisionale “one-size-fits-all”, sottopone i fornitori di livello inferiore a forti pressioni. Il fatto che, in particolare, i subfornitori dipendano fortemente dai brand per la propria sicurezza finanziaria e per i profitti, crea un ordine gerarchico. Per correggere tale squilibrio, questo studio propone diverse possibili soluzioni, tra cui la costruzione di reti e credibilità, pratiche di leadership e di empowerment più efficaci, e l’adozione di modelli di business più adeguati. In generale, i risultati mostrano che un approccio centrato sulle persone e la generazione di profitto possono coesistere, e il subfornitore eccezionale analizzato in Turchia ne costituisce una prova concreta. Originalità/valore: Questo lavoro mostra come le pratiche dei marchi globali della moda influenzino i fornitori di livello inferiore, in particolare i subfornitori, e attraverso quali meccanismi essi possano far fronte a tali pressioni. La ricerca apre una nuova fase di discussione su ciò che accade lungo la catena di fornitura, dal vertice alla base, soprattutto nei periodi di cambiamento.