Can the streets learn to swim? Resilient mobility through nature-based solutions in Samarinda of Indonesia

In many rapidly growing cities of the Global South, the pursuit of modernization and mobility has often come at the cost of environmental balance. Samarinda, the capital of East Kalimantan Province in Indonesia, stands as a striking example of this paradox. The city’s persistent flooding and traffic disruptions reveal a deeper structural question: how can an urban system designed for speed and expansion coexist with the ecological limits of its own landscape? This tension between growth and resilience exposes a critical challenge for contemporary urbanism, highlighting the need to reconcile infrastructure performance with environmental adaptation. The research further asks: can mobility infrastructures in a flood-prone city become agents of resilience rather than sources of vulnerability? Through spatial and policy analysis, expert interviews, and vulnerability mapping, this study investigates how Nature-Based Solutions (NBS) can transform Samarinda’s mobility network into an ecologically responsive system. The analysis identifies four key typologies, including intersections, corridors, residential areas, and riversides, as strategic sites for intervention, revealing how existing infrastructure design fails to integrate hydrological, social, and ecological processes into a cohesive urban system. To address these challenges, the study develops an integrated design framework that positions NBS as a mediator between hydrological processes, mobility systems, and everyday urban life. By redefining streets and public spaces as multifunctional and adaptive infrastructures, the proposal demonstrates how ecological principles can mitigate flood impacts while fostering sustainable, inclusive, and climate-resilient urban mobility in Samarinda.

In molte città in rapida crescita del Sud Globale, la ricerca della modernizzazione e della mobilità è spesso avvenuta a scapito dell’equilibrio ambientale. Samarinda, capitale del Kalimantan Orientale, in Indonesia, rappresenta un esempio emblematico di questo paradosso. Le frequenti inondazioni e le interruzioni della mobilità urbana rivelano una questione strutturale più profonda: come può un sistema urbano progettato per la velocità e l’espansione coesistere con i limiti ecologici del proprio paesaggio? Questa tensione tra crescita e resilienza mette in luce una sfida cruciale per l’urbanistica contemporanea, evidenziando la necessità di conciliare le prestazioni infrastrutturali con l’adattamento ambientale. La ricerca si interroga inoltre su come le infrastrutture della mobilità in una città soggetta a inondazioni possano diventare strumenti di resilienza invece che fonti di vulnerabilità. Attraverso analisi spaziali e politiche, interviste a esperti e mappature di vulnerabilità, lo studio indaga in che modo le Nature-Based Solutions (NBS) possano trasformare la rete di mobilità di Samarinda in un sistema ecologicamente reattivo. L’analisi individua quattro tipologie chiave di intervento: intersezioni, corridoi, aree residenziali e zone fluviali, sottolineando come l’attuale progettazione infrastrutturale non riesca ancora a integrare i processi idrologici, sociali ed ecologici in un sistema urbano coerente. Per affrontare tali sfide, la ricerca sviluppa un quadro di progettazione integrato che considera le NBS come un collegamento tra i processi idrologici, i sistemi di mobilità e la vita urbana quotidiana. Ripensando strade e spazi pubblici come infrastrutture multifunzionali e adattive, la proposta dimostra come i principi ecologici possano mitigare gli impatti delle inondazioni e allo stesso tempo promuovere una mobilità urbana sostenibile, inclusiva e resiliente ai cambiamenti climatici a Samarinda.