Advanced air mobility in Europe: toward a harmonized regulatory infrastructure framework for vertiport integration

Advanced Air Mobility (AAM) refers to the emerging transportation ecosystem that leverages innovative electric vertical take-off and landing (eVTOL) aircraft and other advanced aeronautical technologies to provide efficient, sustainable, and accessible air mobility solutions. AAM is designed to revolutionize passenger transport by offering fast, eco-friendly, and low-impact connections between urban, suburban, and peripheral areas. To support AAM operations, a new ecosystem is being developed, comprising vertiports, air traffic management systems, and charging infrastructure. Partnerships among aviation authorities, technology companies, and urban planners are essential to integrate AAM into cities and existing transportation networks. Moreover, the construction of vertiports to support air taxi operations is crucial for scaling up the sector and represents both a significant challenge and an opportunity for municipalities, as well as for developers and property owners seeking to enhance property value and community functionality. Although AAM holds great potential, challenges remain in areas such as regulatory approval, public acceptance, infrastructure development, and airspace integration. However, with continuous advancements in battery technology, automation, and air traffic management, AAM is expected to become a key component of future transportation systems, transforming the way people and goods move within and between cities and regions. In the context of growing institutional and industrial interest in Urban Air Mobility (UAM), particularly in Europe, this research is situated at a crucial stage in the sector’s development. Despite significant technological progress in the design and certification of eVTOL aircraft, the evolution of vertiports remains slow and fragmented, highlighting a misalignment between aeronautical innovation and the territorial capacity to accommodate it. In light of this imbalance, one of the central objectives of this thesis is to emphasize, through a critical analysis of the literature, international experiences, and the current regulatory framework, the need to establish a shared regulatory instrument at the European level. Such a framework would be essential to enable the coherent and sustainable integration of vertiports within urban and regional contexts. Therefore, this work aims to contribute to the development of a technical and economic framework to guide the planning, localization, and management of vertiports in the European context, promoting a harmonized approach that balances technological innovation, urban planning policies, and infrastructural sustainability.

La Advanced Air Mobility (AAM) si riferisce al nuovo ecosistema di trasporto emergente che utilizza innovativi velivoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) e altre tecnologie aeronautiche avanzate per offrire soluzioni di mobilità aerea efficienti, sostenibili e accessibili. L’AAM è progettata per rivoluzionare il trasporto di persone, offrendo collegamenti rapidi, sostenibili e a basso impatto ambientale tra aree urbane, suburbane e periferiche. Per supportare le operazioni AAM, si sta sviluppando un nuovo ecosistema composto da vertiporti, gestione del traffico aereo e infrastrutture di ricarica. Le partnership tra autorità aeronautiche, aziende tecnologiche e urbanisti sono fondamentali per integrare l’AAM nelle città e all’interno delle reti di trasporto esistenti. Inoltre, la costruzione dei vertiporti per supportare le operazioni di aerotaxi è cruciale per scalare il settore e rappresenta al tempo stesso una sfida significativa e un’opportunità per i comuni, nonché per gli sviluppatori e i proprietari immobiliari che mirano a incrementare il valore delle proprietà e la funzionalità delle comunità. Sebbene l’AAM presenti un grande potenziale, permangono sfide in ambiti quali l’approvazione normativa, l’accettazione da parte del pubblico, lo sviluppo delle infrastrutture e l’integrazione nello spazio aereo. Tuttavia, con i continui progressi nella tecnologia delle batterie, nell’automazione e nella gestione del traffico aereo, l’AAM è destinata a diventare una componente chiave dei futuri sistemi di trasporto, trasformando il modo in cui persone e merci si spostano all’interno delle città e tra le regioni. In un contesto di crescente interesse istituzionale e industriale verso l’Urban Air Mobility (UAM), in particolare in ambito europeo, questa ricerca si colloca in una fase cruciale del processo di sviluppo del settore. Nonostante i significativi progressi tecnologici nella progettazione e certificazione degli aeromobili eVTOL, l’evoluzione dei vertiporti , risulta ad oggi rallentata e frammentata, evidenziando un disallineamento tra l’innovazione aeronautica e la capacità del territorio di accoglierla. Alla luce di tale squilibrio, uno degli obiettivi centrali della tesi è mettere in evidenza, attraverso l’analisi critica della letteratura, delle esperienze internazionali e del quadro regolatorio attuale, la necessità di definire uno strumento normativo condiviso a livello europeo. Tale strumento risulterebbe essenziale per consentire l’integrazione coerente e sostenibile dei vertiporti all’interno degli ambiti urbani e territoriali. Il lavoro si propone dunque di contribuire alla costruzione di un framework tecnico-economico che guidi la pianificazione, localizzazione e gestione dei vertiporti nel contesto europeo, promuovendo un approccio armonizzato tra innovazione tecnologica, politiche urbanistiche e sostenibilità infrastrutturale.