Hospitality architecture and its effects on urban development: a case study on the central business district in Singapore

This thesis examines the relationship between hospitality architecture and urban development. The research starts by tracing the historical evolution of hospitality through three thematic phases: Hospitality and Trade, Hospitality and Leisure, and Hospitality as a Global Industry. The analysis of each theme demonstrates how hospitality and human activity are synergistic and symbiotic, each having a direct effect on urban development. The study outlines how trade-based hospitality supported early networks of exchange and settlement, how cultural shifts resulted in the evolution of inns into hospitality for leisure, and how contemporary hospitality largely operates as a globalized industry with direct spatial and economic implications for cities. The thesis also proposes a basic framework for project planning and reading urban contexts. It considers mainly the architect/planner and the real estate development perspectives, focusing on how project objectives are defined by stakeholders, the factors to consider for site analysis, and how the design brief coming from these decisions must promote urban resilience in contemporary planning. These themes are then applied to the case of Singapore’s Central Business District (CBD). Singapore provides an appropriate context for study due to its long-standing links to trade as a historic port city, its development from a British Colony into a cultural and economic outpost within Southeast Asia, and its current position as a global financial hub with large tourism and hospitality markets. The CBD has recently gained attention due to the growing recognition that its functional monoculture is no longer sustainable, prompting authorities to address the need for a shift in its development trajectory. This thesis proposes a redevelopment project that uses hospitality architecture and its auxiliary functions to catalyze the CBD’s urban renewal process, prioritizing planning for resilience and functional diversity while retaining the architectural identity of Singapore’s downtown core.

Questa tesi esamina la relazione tra l’architettura dell’ospitalità e lo sviluppo urbano. La ricerca prende avvio ripercorrendo l’evoluzione storica dell’ospitalità attraverso tre fasi tematiche: Ospitalità e Commercio, Ospitalità e Tempo Libero e Ospitalità come Industria Globale. L’analisi di ciascun tema mostra come l’ospitalità e le attività umane siano tra loro sinergiche e simbiotiche, influenzandosi reciprocamente nei processi di sviluppo urbano. Lo studio descrive come l’ospitalità legata al commercio abbia sostenuto le prime reti di scambio e insediamento, come i cambiamenti culturali abbiano portato all’evoluzione delle locande verso forme di ospitalità per il tempo libero, e come l’ospitalità contemporanea operi prevalentemente come un’industria globalizzata con rilevanti implicazioni spaziali ed economiche per le città. La tesi propone inoltre un quadro essenziale per la pianificazione dei progetti e per la lettura dei contesti urbani. Il quadro considera principalmente le prospettive dell’architetto/urbanista e dello sviluppatore immobiliare, concentrandosi sulla definizione degli obiettivi di progetto da parte degli stakeholder, sui fattori da valutare nell’analisi del sito e su come il concept progettuale derivante da tali decisioni debba promuovere la resilienza urbana nella pianificazione contemporanea. Questi temi vengono poi applicati al caso del Central Business District (CBD) di Singapore. La città rappresenta un contesto adeguato di studio grazie ai suoi storici legami con il commercio come città portuale, al suo sviluppo come colonia britannica e avamposto culturale ed economico nel Sud-Est asiatico, e alla sua attuale posizione come hub finanziario globale con un ampio settore turistico e dell’ospitalità. Il CBD ha recentemente destato molta attenzione poiché si riconosce sempre più che la sua monocultura funzionale non è sostenibile, spingendo le autorità a intervenire per orientare diversamente la sua traiettoria di sviluppo. La tesi propone infine un progetto di riqualificazione che utilizza l’architettura dell’ospitalità e le sue funzioni ausiliarie per attivare il processo di rinnovamento urbano del CBD, dando priorità ad un programma specifico di resilienza e alla diversificazione funzionale, mantenendo al contempo l’identità architettonica del “Downtown Core” di Singapore.