SILO : seed initiatives locally open : open design and hardware practices within seed systems

This thesis investigates the current seed system, analysing its structure, governance, and the ecological challenges it faces. The research explores open, local, and distributed forms of production as alternatives to centralized industrial practices, both in design and in seed systems, assessing how these models can support more resilient and community driven practices of conservation, access, and use. Within this perspective, the work examines the role of design in multi-actor biodiversity management, identifying how design methodologies, open tools, and infrastructures can strengthen access to plant genetic resources and foster collaboration. From the research, community based biodiversity management emerges as a promising approach for open, local, and distributed production ecosystems, enabling communities to autonomously preserve, regenerate, and exchange genetic material. Within this landscape, community seed banks (CSBs) are analysed as key organisational models: they operate as makerspaces of agrobiodiversity, places where genetic material is not only conserved but also circulated, adapted, and transformed within decentralised communities. Building on this perspective, the project SILO (Seed Initiatives Locally Open) is introduced as an open hardware system designed to address key challenges in seed processing. By mapping existing seed handling workflows and procedures, SILO aims to improve data and seed quality, support community seed banks in carrying out conservation and testing activities, while increasing their openness, collaboration, and operational practices.

Questa tesi analizza l'attuale sistema sementiero, esaminandone la struttura, la governance e le sfide ecologiche che deve affrontare. La ricerca esplora forme di produzione aperte, locali e distribuite come alternative alle pratiche industriali centralizzate, sia nel design che nei sistemi di produzione delle sementi, valutando come questi modelli possano supportare pratiche di conservazione, accesso e utilizzo più resilienti e guidate dalla comunità. In questa prospettiva, il lavoro esamina il ruolo del design nella gestione della biodiversità multi-attore, identificando come le metodologie di progettazione, gli strumenti aperti e le infrastrutture possano rafforzare l'accesso alle risorse genetiche vegetali e promuovere la collaborazione. Dalla ricerca emerge che la gestione della biodiversità basata sulla comunità è un approccio promettente per ecosistemi di produzione aperti, locali e distribuiti, che consentono alle comunità di preservare, rigenerare e scambiare autonomamente il materiale genetico. In questo contesto, le banche di semi comunitarie (CSB) sono analizzate come modelli organizzativi chiave: operano come spazi di creazione di agrobiodiversità, luoghi in cui il materiale genetico non solo viene conservato, ma anche fatto circolare, adattato e trasformato all'interno di comunità decentralizzate. Partendo da questa prospettiva, il progetto SILO (Seed Initiatives Locally Open) viene presentato come un sistema hardware aperto progettato per affrontare le sfide chiave nella lavorazione delle sementi. Mappando i flussi di lavoro e le procedure esistenti per la gestione delle sementi, SILO mira a migliorare la qualità dei dati e delle sementi, a sostenere le banche dei semi comunitarie nello svolgimento delle loro attività.