Implementation of by-product-based materials in circular furniture systems: case study of Leolori Srl

The furniture industry counts as Europe’s second-largest product market and accounts for 25% of global production. Despite its scale, it is also one of the biggest waste generators, with over 10.78 million tons of waste annually generated and only 10% of the waste recycled (European Commission, 2023). Previous circular initiatives mostly explore wood-based materials, while polymer textile waste remains unexplored. This thesis tries to address this gap by investigating how polypropylene (PP) textile waste can be reintegrated through circular economy strategies. The PP textile waste comes from Leolori Srl, an Italian outdoor furniture company. The research combines circular design literature and case studies, European regulations, and stakeholder perspectives. Company interviews give insights into Leolori’s value chain and current waste management practices. It identifies opportunities for material recovery and reuse. Followed by a composite material concept using PP textile waste. The development of three product concepts was guided by Material characterization, market research, and compatibility assessments (via Ansys Granta). The thesis results on the viability of PP textile waste as raw material for composite applications. The thesis concludes with three proposed experimental setups for future mechanical and thermal testing. Therefore, the thesis can open the way for scalable circular solutions in the furniture sector.

L’industria dell’arredamento rappresenta il secondo mercato di prodotti più grande in Europa, con una quota pari al 25% della produzione mondiale. Nonostante la sua rilevanza, il settore è anche tra i principali generatori di rifiuti, con oltre 10,78 milioni di tonnellate prodotte annualmente e solo il 10% di esse avviato al riciclo (European Commission, 2023). Le iniziative circolari esistenti si concentrano principalmente su materiali a base di legno, mentre i rifiuti tessili polimerici rimangono poco esplorati. La presente tesi si propone di colmare questa lacuna, indagando come i rifiuti tessili in polipropilene (PP) possano essere reintegrati attraverso strategie di economia circolare. I rifiuti in PP analizzati provengono da Leolori Srl, un’azienda italiana specializzata nella produzione di arredi outdoor. La ricerca combina una revisione della letteratura e casi studio sul design circolare, le normative europee e le prospettive degli stakeholder. Le interviste aziendali hanno fornito indicazioni sulla catena del valore di Leolori e sulle attuali pratiche di gestione dei rifiuti, individuando oppor tunità di recupero e riutilizzo dei materiali. Successivamente, è stato sviluppato un concetto di materiale composito a partire dai rifiuti tessili in PP. Lo sviluppo di tre concept di prodotto è stato guidato da analisi di caratterizzazione dei materiali, ricerche di mercato e valutazioni di compatibilità (tramite Ansys Granta). I risultati evidenziano la fattibilità dell’utilizzo dei rifiuti tessili in PP come materia prima per applicazioni composite. La tesi si conclude con tre proposte di setup sperimentali per futuri test meccanici e termici, aprendo la strada a soluzioni circolari scalabili nel settore dell’arredamento.