BLUE IRIS : progetto riqualificazione insediativa e ambientale Bassa Valle Scrivia

This thesis addresses the socio-demographic phenomenon of rural depopulation within the Italian context, focusing in particular on the territory of the Lower Scrivia Valley. It is a complex process affecting numerous local realities and producing a progressive polarization of economic activities, with the consequent marginalization of small and medium-sized villages located in agricultural and rural areas. These contexts represent the first victims of a model of economic growth and development that, in recent decades, has favored the relocation of productive activities and the closure of many industries that had long constituted a direct source of employment, income, and social stability for local populations. In the specific case examined, the thesis analyzes the effects of the decommissioning of the industrial plant for sugar production in Casei Gerola, an activity that for decades shaped the local economy and guaranteed employment throughout the entire valley. The closure of the facility left a physical and functional void in the territory, generating significant repercussions both on the surrounding settlements and on the economic dynamics linked to the agricultural sector. The loss of such a major productive hub contributed to accelerating processes of demographic decline, reduction of services, and impoverishment of the local socio-economic fabric. Following these transformations, many of these territories are increasingly being reoriented toward an economy based on primary sector activities such as agriculture, livestock farming, and the exploitation of natural resources. Alongside these, often in a disordered manner, plants and infrastructures intended for logistics or industrial production linked to major urban centers have emerged, including logistics hubs, prefabrication facilities, and other secondary-sector settlements. This combination generates a strong functional imbalance, in which the fragmentation of activities and the lack of a shared strategy ultimately further weaken the vitality of rural villages. The combined effect of demographic decline and the loss of historical productive systems thus risks transforming many small settlements into emptied shells, witnesses of the past rather than living organisms capable of renewal. This process does not concern the economic dimension alone, but also affects landscape quality, social cohesion, and the cultural identity of local communities, making a comprehensive rethinking of development models and strategies for the regeneration of rural territories necessary. In this context, the BLUE IRIS and BLUE BELT projects are presented as proposals for the environmental and settlement regeneration of the Lower Scrivia Valley, positioning the sites that interrupt the dominant agricultural fabric of the territory as the founding elements of the overall intervention.

Questa tesi affronta il fenomeno socio-demografico dello spopolamento dei contesti rurali nel panorama italiano, concentrandosi in particolare sul territorio della Bassa Valle dello Scrivia. Si tratta di un processo complesso che interessa numerose realtà locali e che produce una progressiva polarizzazione delle attività economiche, con conseguente marginalizzazione dei borghi di piccole e medie dimensioni inseriti nei territori agricoli e rurali. Questi contesti rappresentano le prime vittime di un modello di crescita e sviluppo economico che, negli ultimi decenni, ha favorito la delocalizzazione delle attività produttive e la chiusura di molte industrie che avevano costituito una fonte diretta di lavoro, reddito e stabilità sociale per gli abitanti. Nel caso specifico esaminato, la tesi analizza gli effetti della dismissione dell’impianto industriale per la produzione di zucchero di Casei Gerola, un’attività che per decenni aveva dato forma all’economia locale e garantito occupazione all’intera valle. La chiusura dello stabilimento ha lasciato un vuoto fisico e funzionale nel territorio, generando ripercussioni significative sia sui centri abitati circostanti sia sulle dinamiche economiche legate al settore agricolo. La perdita di un polo produttivo così rilevante ha contribuito ad accelerare i processi di declino demografico, riduzione dei servizi e impoverimento del tessuto socio-economico locale. In seguito a tali trasformazioni, molti di questi territori vengono sempre più ricondotti a un’economia basata sulle attività del settore primario, come agricoltura, allevamento e sfruttamento delle risorse naturali. A queste si affiancano, spesso in modo disordinato, impianti e infrastrutture destinati alla logistica o alla produzione industriale legata ai grandi centri urbani, come poli logistici, stabilimenti per la prefabbricazione e altri insediamenti del settore secondario. Questa combinazione determina un forte squilibrio funzionale, nel quale la frammentazione delle attività e la mancanza di una strategia condivisa finiscono per indebolire ulteriormente la vitalità dei borghi rurali. L’effetto congiunto del calo demografico e della perdita dei sistemi produttivi storici rischia così di trasformare molti piccoli centri in involucri svuotati, testimonianze del passato più che organismi viventi capaci di rinnovarsi. Tale processo non riguarda solo la dimensione economica, ma investe anche la qualità del paesaggio, la coesione sociale e l’identità culturale delle comunità locali, rendendo necessario un ripensamento complessivo dei modelli di sviluppo e delle strategie di rigenerazione dei territori rurali. Si presentano così i progetti BLUE IRIS e BLUE BELT come proposta di riqualificazione ambientale e insediativa della Bassa Valle dello Scrivia, facendo dei luoghi che interrompono il tessuto agricolo dominante del territorio gli elementi fondanti dell’intero intervento.