Preserving and reviving water heritage systems in the context of modernization: the case of the Karez in Turpan Basin

This research begins by examining the relevance of water heritage systems to contemporary society in the context of climate change and ongoing modernization. Traditional hydraulic infrastructures represent historical responses to environmental constraints, yet many are currently experiencing functional decline and spatial marginalization. Taking the Turpan karez system as a case study, the study analyzes the challenges it faces under modern transformation, focusing on the causes and manifestations of its deterioration. Through field investigation, data collection, and multi-scalar spatial analysis, the research identifies structural, environmental, and socio-economic factors contributing to the weakening of the system’s original functions and its disconnection from present-day urban and rural contexts. Based on this analysis, the study proposes spatial intervention strategies and implementable conservation approaches aimed at stabilizing the system, improving its environmental performance, and reintegrating it into contemporary spatial structures. Rather than treating the karez solely as an object of preservation, the research explores possibilities for adaptive use that respond to current needs while respecting its historical framework. The research adopts a progressive and low-impact methodology and seeks to provide practical references for the conservation and activation of water heritage systems under modern conditions.

La presente ricerca prende avvio dalla riflessione sul significato dei sistemi di patrimonio idrico nella società contemporanea, nel contesto dei cambiamenti climatici e dei processi di modernizzazione in corso. Le infrastrutture idrauliche tradizionali rappresentano risposte storiche a specifiche condizioni ambientali; tuttavia, molte di esse stanno attualmente attraversando processi di declino funzionale e marginalizzazione spaziale. Assumendo il sistema dei karez di Turpan come caso studio, il lavoro analizza le sfide che esso affronta nel contesto della trasformazione moderna, concentrandosi sulle cause e sulle manifestazioni del suo deterioramento. Attraverso indagini sul campo, raccolta dati e analisi spaziali multi-scalari, la ricerca individua fattori strutturali, ambientali e socio-economici che hanno contribuito all’indebolimento delle funzioni originarie del sistema e al suo progressivo distacco dagli attuali contesti urbani e rurali. Su questa base, lo studio propone strategie di intervento spaziale e modalità operative di conservazione finalizzate alla stabilizzazione del sistema, al miglioramento delle sue prestazioni ambientali e alla sua reintegrazione nelle strutture spaziali contemporanee. Il karez non viene considerato esclusivamente come oggetto di tutela, ma come sistema suscettibile di riuso adattivo, in grado di rispondere a esigenze attuali nel rispetto del suo impianto storico. La ricerca adotta un approccio progressivo e a basso impatto, con l’obiettivo di fornire riferimenti pratici per la conservazione e l’attivazione dei sistemi di patrimonio idrico in condizioni moderne.