Before perspective : representation of architectural space in medieval art

In 1413 Filippo Brunelleschi introduced perspective, a new way of depicting space destined to profoundly influence western art up to the avant-gardes of the early twentieth century. Perspective represents the culmination of a long process aimed at integrating space into the work of art, as a response to specific cultural and artistic needs that developed over the centuries. This study seeks to investigate precisely this process, focusing on the methods in which, during the Middle Ages, various artists addressed the problem of representing architectural space. The research is structured in two parts. The first section deals with the theme of the visual process: starting from the physiological mechanisms of vision and the way they have been understood throughout history, it concentrates on depth perception, on the psychological factors that allow us to recognize three-dimensionality and on the procedures for translating these experiences onto a flat surface. The second part is instead devoted to the analysis of ten works produced at different moments of the Middle Ages. The aim is to study the stages that preceded the formulation of perspective, focusing on the methods in which architectural space was depicted. In support of the investigation, these works will be reworked through graphic interpretations and three-dimensional models, in order to clarify the processes of representation.

Nel 1413 Filippo Brunelleschi introduce la prospettiva, un nuovo modo di rappresentare lo spazio destinato a influenzare profondamente l’arte occidentale fino alle avanguardie del primo Novecento. La prospettiva costituisce infatti il punto di arrivo di un lungo percorso volto a integrare lo spazio all’interno dell’opera d’arte, risposta a specifiche esigenze culturali e artistiche maturate nel corso dei secoli. Questo lavoro si propone di indagare proprio tale processo, soffermandosi sul modo in cui, nel Medioevo, diversi artisti hanno affrontato il problema della rappresentazione dello spazio architettonico. Lo studio è articolato in due parti. La prima affronta il tema del processo visivo: partendo dai meccanismi fisiologici della visione e dal modo in cui sono stati compresi nel corso della storia, si concentra sulla percezione della profondità, sui fattori psicologici che permettono di riconoscere la tridimensionalità e sui procedimenti per tradurre queste esperienze su un supporto bidimensionale. La seconda parte è dedicata invece all’analisi di dieci opere realizzate in diversi momenti del Medioevo. L’obiettivo è studiare le tappe che hanno preceduto la formulazione della prospettiva, soffermandosi sulle differenti modalità attraverso cui lo spazio architettonico è stato raffigurato. A sostegno dell’indagine, tali opere saranno rielaborate mediante strumenti grafici e modelli tridimensionali, così da chiarire i processi di rappresentazione.