Cross border infrastructure: shaping urban space between Italy and France

This thesis investigates the transformative role of cross-border infrastructures in the production of urban space within the Western Alps, specifically focusing on the transit corridors and high-altitude settlements between Italy and France. Traditionally viewed as a “sacred obstacle” or a peripheral natural void, the Alpine territory is here redefined as a sophisticated “logistical platform” and an “urban apparatus” driven by the dual imperatives of industrial transit and mass-tourism consumption. The research is structured around a critical dialectic between theoretical frameworks and spatial reality. It traces the evolution of the Alpine space from the 18th-century Romantic artialisation—the aesthetic construction of the sublime—to the 20th-century technocratic “industrial cannibalism” exemplified by the French Plan Neige and the Italian “Corridor Economy.” By analyzing four key cross-border case studies—Megève, Courchevel, Val di Susa, and the Chamonix-Courmayeur axis—the study tests the limits of established urban theories, including Lefebvre’s production of space and Soja’s Thirdspace. The findings reveal a fundamental “missing variable” in contemporary urban theory: the specific friction and hybridization generated by transnational spatial production. The analysis demonstrates how infrastructural conduits like the Fréjus and Mont Blanc tunnels do not merely facilitate movement but act as determinative urban artifacts that restructure local vernaculars into globalized, neo-regional pastiches. Ultimately, the thesis argues that the Italy-France border is not a line of separation but a thickened, hybridized zone—a laboratory where the verticality of the mountain is systematically flattened by the horizontal requirements of the modern machine. The work concludes by advocating for a new theoretical lens that recognizes the Alps not as a generic landscape, but as an avant-garde site of European spatial integration and ecological crisis.

Questa tesi indaga il ruolo trasformativo delle infrastrutture transfrontaliere nella produzione dello spazio urbano all’interno dell’arco alpino occidentale, concentrandosi in particolare sui corridoi di transito e sugli insediamenti d’alta quota tra Italia e Francia. Tradizionalmente considerato un “ostacolo sacro” o un vuoto naturale periferico, il territorio alpino viene qui ridefinito come una sofisticata “piattaforma logistica” e un “dispositivo urbano”, guidato dai doppi imperativi del transito industriale e del consumo turistico di massa. La ricerca si articola attorno a una dialettica critica tra quadri teorici e realtà spaziale. Essa segue l’evoluzione dello spazio alpino dall’artialisation romantica del Settecento — la costruzione estetica del sublime — fino al “cannibalismo industriale” tecnocratico del Novecento, esemplificato dal Plan Neige francese e dalla “economia dei corridoi” italiana. Attraverso l’analisi di quattro studi di caso transfrontalieri — Megève, Courchevel, la Val di Susa e l’asse Chamonix-Courmayeur — la tesi mette alla prova i limiti delle teorie urbane consolidate, tra cui la produzione dello spazio di Lefebvre e il Thirdspace di Soja. I risultati rivelano una “variabile mancante” fondamentale nella teoria urbana contemporanea: l’attrito e l’ibridazione specifici generati dalla produzione spaziale transnazionale. L’analisi dimostra come condotti infrastrutturali quali i tunnel del Fréjus e del Monte Bianco non si limitino a facilitare il movimento, ma agiscano come artefatti urbani determinanti, capaci di ristrutturare i linguaggi vernacolari locali in pastiche neo-regionali globalizzati. In ultima analisi, la tesi sostiene che il confine italo-francese non sia una linea di separazione, bensì una zona ispessita e ibridata — un laboratorio in cui la verticalità della montagna viene sistematicamente appiattita dalle esigenze orizzontali della macchina moderna. Il lavoro si conclude proponendo una nuova lente teorica, in grado di riconoscere le Alpi non come un semplice paesaggio, ma come un sito d’avanguardia dell’integrazione spaziale europea e della crisi ecologica.