Malnutrition and nutrition-related misinformation: a case study of the HORUS project in Valencia

Malnutrition is a global issue, affecting both developing and developed countries, and disproportionately impacting vulnerable populations such as the elderly, women, and children. In addition to food insecurity, often recognized as a primary cause in disadvantaged contexts, nutritional misinformation plays a significant role, even in more developed nations. In this context, the European Horus project was designed to address malnutrition through educational classes on nutrition and practical physical activity sessions. The project involved 300 participants from six peripheral neighbourhoods in Valencia, divided into an intervention group (150 participants) and a control group (150 participants). The main objectives of the project are to reduce nutritional misinformation, promote an active and healthy lifestyle, enhance participants’ well being, foster social inclusion, and investigate the correlation between malnutrition and urban infrastructure. During the first three months of the project, four physiological parameters: body weight, heart rate, blood pressure, and blood glucose, were monitored to evaluate changes associated with participation in the activities. Statistical analysis conducted using Minitab, with multiple two-sample T-test, revealed significant improvements in the physiological parameters of the intervention group compared to the control group, demonstrating the effectiveness of the integrated approach in promoting healthier lifestyles and overall well-being. These results suggest that the Horus model could be scaled up and applied more broadly, with potential integration into educational settings and the food industry, contributing to malnutrition prevention and public health promotion.

La malnutrizione è una problematica globale, presente sia nei paesi in via di sviluppo sia in quelli industrializzati, che colpisce in particolare le fasce più vulnerabili della popolazione, come anziani, donne e bambini. Oltre all’insicurezza alimentare, spesso indicata come causa principale nei contesti svantaggiati, un ruolo rilevante è giocato dalla disinformazione nutrizionale, che influisce anche nei paesi più sviluppati. In questo contesto si colloca il progetto europeo Horus, ideato per contrastare la malnutrizione attraverso classi educative in ambito nutrizionale e attività pratiche di esercizio fisico. Il progetto coinvolge 300 partecipanti provenienti da sei quartieri periferici di Valencia, suddivisi in gruppo di intervento (150 persone) e gruppo di controllo (150 persone). Gli obiettivi principali del progetto includono: ridurre la disinformazione nutrizionale, promuovere uno stile di vita attivo e salutare, migliorare il benessere dei partecipanti, favorire l’inclusione sociale e studiare la correlazione tra la malnutrizione e la conformazione delle strutture urbane. Durante i primi tre mesi di progetto sono stati monitorati quattro parametri fisiologici: peso, frequenza cardiaca, pressione arteriosa e glicemia, per valutare i cambiamenti associati alla partecipazione alle attività. L’analisi statistica condotta con Minitab, attraverso multipli two-sample T-test, ha evidenziato miglioramenti significativi nei parametri del gruppo di intervento rispetto al gruppo di controllo, confermando l’efficacia dell’approccio integrato nell’incrementare stili di vita più salutari e nel promuovere il benessere complessivo. I risultati suggeriscono che il modello Horus possa essere replicato su scala più ampia, con applicazioni potenzialmente estese a contesti educativi e all’industria alimentare, contribuendo alla prevenzione della malnutrizione e alla promozione della salute pubblica.