Library transformation: the case of the Biblioteca Vigentina

The project is located in Milan, along Corso di Porta Vigentina, a street situated within the historic inner zone of the city. This area is characterized by a dense urban fabric shaped over time by religious, civic, and educational functions, reflecting Milan’s layered historical development. The site forms part of a broader urban sequence where historical buildings coexist with contemporary uses, resulting in a complex and stratified spatial condition. The project focuses on the adaptive reuse of an existing building, combining transformation with the introduction of new architectural elements. Rather than treating the structure as a fixed object, the intervention understands it as a system capable of growth, reorganization, and reinterpretation. The proposal therefore operates through a combination of subtraction, addition, and spatial redefinition, aimed at accommodating new uses while respecting the existing architectural framework and spatial logic. The complex is organized around three courtyards, each playing a distinct spatial and programmatic role. The first courtyard contains the ruins of a former church, above which a contemporary architectural intervention has been introduced. This space establishes a dialogue between the existing remains and the new architectural layer. The second, central courtyard functions as the main organizational core of the building and has been covered by a roof structure, extending its usability while maintaining its spatial character. The third courtyard is defined through the construction of a new volume, which completes the complex and introduces additional programmatic capacity. At the conceptual level, the project aims to transform the building into a coherent and functional whole, overcoming the fragmentation caused by its multiple and overlapping uses over time. The intention is to establish both physical and perceptual continuity across the complex, allowing different functions to coexist without isolating one another or defining the building solely through programmatic boundaries. Particular attention is given to circulation and spatial sequence, ensuring clarity of movement throughout the building. Throughout the intervention, monumental and historically significant elements of the existing structure have been preserved and left unaltered. The project is guided by respect for the historical background and architectural value of the site, whose fragments date back to the 16th century. New interventions are therefore clearly legible, yet carefully integrated, maintaining a balanced relationship between old and new. A consistent reference throughout the project is the rule of the courtyard, understood as an organizing principle that governs spatial hierarchy, orientation, and relationships between built and open spaces. By maintaining and reinterpreting this rule, the project reinforces the identity of the complex while enabling contemporary use and spatial continuity.

Il progetto è situato a Milano, lungo Corso di Porta Vigentina, all’interno della cerchia storica della città. Quest’area è caratterizzata da un tessuto urbano denso, stratificato nel tempo da funzioni religiose, civiche ed educative, che riflettono lo sviluppo storico complesso di Milano. Il sito si inserisce in una sequenza urbana più ampia, in cui edifici storici e usi contemporanei coesistono, generando una condizione spaziale articolata e stratificata. L’intervento si concentra sulla rifunzionalizzazione adattiva di un edificio esistente, coniugando trasformazione e introduzione di nuovi elementi architettonici. L’edificio non viene considerato come un oggetto statico, ma come un sistema capace di crescita, riorganizzazione e reinterpretazione. Il progetto opera pertanto attraverso processi di sottrazione, addizione e ridefinizione spaziale, con l’obiettivo di accogliere nuovi usi nel rispetto della struttura architettonica e della logica spaziale preesistente. Il complesso è organizzato attorno a tre corti, ciascuna con un ruolo spaziale e funzionale distinto. La prima corte accoglie i resti di una chiesa preesistente, sopra i quali è stato inserito un intervento architettonico contemporaneo, instaurando un dialogo diretto tra le rovine e il nuovo livello costruito. La seconda corte, centrale, funge da fulcro organizzativo dell’intero complesso ed è stata coperta da una struttura di copertura che ne amplia l’utilizzo, mantenendone al contempo il carattere spaziale. La terza corte è definita dalla realizzazione di un nuovo volume, che completa il sistema architettonico e introduce ulteriore capacità funzionale. A livello concettuale, il progetto mira a ricomporre l’unità dell’edificio, superando la frammentazione generata dalla sovrapposizione di usi differenti nel corso del tempo. L’intento è quello di stabilire una continuità sia fisica che percettiva all’interno del complesso, consentendo la coesistenza delle diverse funzioni senza isolarle o definire l’edificio esclusivamente attraverso confini programmatici. Particolare attenzione è dedicata al sistema dei percorsi e alla sequenza spaziale, garantendo chiarezza e leggibilità nei movimenti. Gli elementi monumentali e di maggiore valore storico sono stati preservati e mantenuti inalterati. Il progetto si fonda sul rispetto del contesto storico e del valore architettonico del sito, le cui stratificazioni risalgono al XVI secolo. I nuovi interventi risultano pertanto chiaramente riconoscibili, ma al tempo stesso attentamente integrati, mantenendo un equilibrio tra preesistenza e contemporaneità. Un riferimento costante dell’intervento è rappresentato dalla regola della corte, intesa come principio ordinatore capace di definire gerarchie spaziali, orientamento e relazioni tra spazi costruiti e spazi aperti. Attraverso il mantenimento e la reinterpretazione di tale regola, il progetto rafforza l’identità del complesso, rendendolo idoneo a nuovi usi contemporanei e garantendo continuità spaziale.