Designing questions for decolonizing design education: a generative tool for conscious choice-making

This thesis investigates how decolonial thinking can be translated into design practice within the specific context of Design and Engineering education at Politecnico di Milano. The research begins with a structured literature review aimed at mapping how decolonization is addressed in academic design discourse, analyzing geographical distribution, project phases, methodological strategies, and recurring limitations. This mapping revealed both the growing relevance of decolonial approaches and the structural dominance of Western academic perspectives. Based on this theoretical and analytical foundation, the project develops a physical and questioning tool designed to support conscious choice-making in design processes. The tool combines interrogative forms, design focuses, and decolonial dimensions into a rotating interface capable of generating structured reflective questions. The validation phase, conducted through a focus group with design students, assessed both the tool’s impact on reflective practice and its comprehensibility. Findings indicate that the tool deepens critical reflection and exposes implicit assumptions within studio culture, while also revealing tensions between decolonial questioning and performance-oriented pedagogical structures.

Questa tesi indaga come il pensiero decoloniale possa essere introdotto nella pratica progettuale all’interno del corso di laurea magistrale di Design and Engineering del Politecnico di Milano. La ricerca inizia da una literature review strutturata, finalizzata a mappare come la decolonizzazione venga affrontata nel dibattito accademico sul design, analizzando la distribuzione geografica dei progetti, le fasi progettuali, le strategie metodologiche e le limitazioni ricorrenti. Questa mappatura ha evidenziato sia la crescente rilevanza degli approcci decoloniali sia la persistente predominanza strutturale delle prospettive accademiche occidentali. Sulla base di questo fondamento teorico e analitico, il progetto sviluppa uno strumento didattico di domande generative progettato per supportare una scelta consapevole nei processi di design. Il tool combina forme interrogative, focus progettuali e dimensioni decoloniali in un’interfaccia rotante capace di generare domande riflessive strutturate. La fase di validazione, condotta attraverso un focus group con studenti di design, ha valutato sia l’impatto del tool sulla pratica riflessiva sia la sua comprensibilità. I risultati indicano che lo strumento approfondisce la riflessione critica ed esplicita assunzioni implicite presenti nella cultura di studio, evidenziando al contempo le tensioni tra il questioning decoloniale e le strutture pedagogiche orientate alla performance.