Affectional upcycling : nuove prospettive narrative per il progetto di moda contemporaneo

In the debate on sustainable fashion, upcycling is often understood as a practice aimed at recovering materials and reducing waste. However, many contemporary applications, while claiming to be sustainable, have little impact on the actual lifespan of garments, limiting themselves to formal transformations that do not significantly change the relationship between the individual and the garment. Sustainability thus risks remaining confined to a technical and productive dimension, neglecting the role of emotional attachment in the life cycle of clothing. The thesis investigates how upcycling can be rethought as a design practice oriented towards emotional durability, through the intentional integration of narrative and relationship with the user. Taking emotional durability as its main theoretical axis, the research integrates contributions from fashion as a language and from the “slow” philosophy, with the aim of constructing a vocabulary of theoretical and operational criteria. This vocabulary is used as a methodological tool for the analysis of case studies in the context of upcycling, in order to highlight the need to systematise existing practices, particularly with regard to the construction of a lasting relationship between user and garment. Based on this analysis, the thesis proposes a redefinition of upcycling as a relational design practice, formalised in the concept of “affectional upcycling”. The methodology is translated into a design demonstration through a manifesto garment and a service system conceived as open and temporal devices, capable of making visible the active role of the user and the evolution of the garment over time. Upcycling is thus reformulated as a theoretical and operational framework that connects sustainability, relationship and design, shifting the focus from the mere transformation of the object to the design of the relationship that runs through it.

Nel dibattito sulla moda sostenibile, l’upcycling è spesso inteso come pratica orientata al recupero dei materiali e alla riduzione degli sprechi. Tuttavia, molte applicazioni contemporanee, pur dichiarandosi sostenibili, incidono poco sui reali tempi di utilizzo dei capi, limitandosi a trasformazioni formali che non modificano in modo significativo la relazione tra individuo e abito. La sostenibilità rischia così di rimanere confinata a una dimensione tecnica e produttiva, trascurando il ruolo dell’attaccamento emotivo nel ciclo di vita dell’abbigliamento. La tesi indaga come l’upcycling possa essere ripensato come pratica progettuale orientata alla durabilità emotiva, attraverso l’integrazione intenzionale di narrazione e relazione con l’utente. Assumendo la durabilità emotiva come asse teorico principale, la ricerca integra contributi provenienti dalla moda come linguaggio e dalla filosofia “slow”, con l’obiettivo di costruire un vocabolario di criteri teorici e operativi. Tale vocabolario viene impiegato come strumento metodologico per l’analisi di casi studio nel contesto dell’upcycling, al fine di evidenziare la necessità di sistematizzazione delle pratiche esistenti, in particolare rispetto alla costruzione di una relazione duratura tra utente e capo. A partire da questa analisi, la tesi propone una ridefinizione dell’upcycling come pratica progettuale relazionale, formalizzata nel concetto di “affectional upcycling”. La metodologia viene tradotta in una dimostrazione progettuale attraverso un capo-manifesto e un sistema di servizio concepiti come dispositivi aperti e temporali, in grado di rendere visibile il ruolo attivo dell’utente e l’evoluzione del capo nel tempo. L’upcycling viene così riformulato come quadro teorico e operativo che connette sostenibilità, relazione e progetto, spostando l’attenzione dalla sola trasformazione dell’oggetto alla progettazione della relazione che lo attraversa.