Strategic assets and their evolution along the startup life cycle: a focus on Italian digital manufacturing startups

The focus of this work was identifying the strategic assets for digital manufacturing startups in the Italian market, discovering their evolution along the lifecycle of the startup and determining which are the most common investors that startup rely on for the development of the strategic assets in this sector. After conducting a literature review on Resource-Based View to identify the startups’ strategic assets, on the startup lifecycle models, the typologies of investors and their role, and the technologies utilised in digital manufacturing, a comprehensive framework was created including the strategic assets identified and their evolution along the startup lifecycle. The framework was then validated with 14 semi-structured interviews with representatives of B2B Italian digital manufacturing startups. The results showed in some cases consistency with the expectations, for example the Team asset and the Network, in some other cases discordance to the expectations, such as Technology and Data, characterizing assets of the field of analysis, but most importantly Fundraising, which instead was vastly recognised as strategic in the literature. Regarding the evolution of the assets, the framework proposed initially has undergone minor modifications concerning the role of industrial partners and investors, which have been included in the Network and the Fundraising evolution paths. Regarding the last topic of research, the investors, the results didn’t show particular characterization for the Italian sector of digital manufacturing, apart from the role of industrial investors and partners which support the startup in the solution development and diversification as well as enable connections in the industry through referral. This work has practical implications, supporting entrepreneurs with a comprehensive model on strategic assets with multiple views, and for research presenting a new model. Future research could focus on validating the framework proposed, interviewing a more populated sample of startups as far as possible distributed along the lifecycle, including both startups not accelerated or incubated and startups accelerated by different programs.

L’argomento centrale di questo lavoro è l’identificazione di asset strategici per le startup della manifattura digitale nel mercato italiano, la scoperta della loro evoluzione lungo il ciclo di vita della startup e la determinazione degli investitori più utilizzati dalle startup per lo sviluppo degli asset strategici in questo settore. Dopo un’analisi della letteratura sulla Resource-Based View per identificare gli asset strategici delle startup, sul ciclo di vita della startup, sulla tipologia di investitori e il loro ruolo, e sulle tecnologie utilizzate nella manifattura digitale, è stato creato un modello completo che include gli asset strategici identificati e la loro evoluzione lungo il ciclo di vita della startup. Il modello è stato validato con 14 interviste semi-strutturate con rappresentanti di startup B2B italiane della manifattura digitale. I risultati in certi casi sono coerenti con le aspettative, per esempio il Team e il Network, in altri casi invece sono discordanti, come la Tecnologia e i Dati, asset caratterizzanti per il settore di analisi, ma soprattutto la Raccolta fondi, che invece è stata riconosciuta ampiamente nella letteratura come strategica. Relativamente all’evoluzione degli asset, il modello iniziale ha subito piccole modifiche relative al ruolo di partner e investitori industriali, incluse nel percorso di evoluzione del Network e della Raccolta fondi. Relativamente all’ultimo tema di ricerca, gli investitori, i risultati non hanno mostrato particolari caratterizzazioni per il settore italiano della manifattura digitale, a parte il ruolo degli investitori e partner industriali che supportano la startup nello sviluppo e diversificazione della soluzione così come nel favorire connessioni nell’industria attraverso segnalazione. Questo lavoro ha delle implicazioni pratiche, supportando gli imprenditori con un modello completo con più viste, e per la ricerca presentando un nuovo modello. Ricerche future possono focalizzarsi sulla validazione del modello proposto, intervistando un campione più ampio e il più possibile distribuito lungo il ciclo di vita, includendo sia startup non accelerate o incubate sia startup accelerate da altri programmi.