The other image of the city: urban perception and spatial experience of egyptian migrants in Milan

Contemporary cities face the persistent and evolving challenge of increasing transitory populations. Yet, the perspectives of migrants, as users of urban space, are often overlooked in planning and design discourse. Building on Kevin Lynch’s question, “How does a stranger build an image of a new city?”, this thesis examines how migrants navigate and mentally map unfamiliar urban environments. Focusing on Egyptian migrants in Milan, the study explores how they construct a mental image of the city through their engagement with the urban landscape. It investigates how migrants’ perceptions of urban spaces can inform planning design strategies in multicultural contexts. The research employs a mixed-method approach that combines visual narratives—through participant-directed photography and photo-elicitation interviews—and surveys with Egyptian migrants in Milan. This methodology allows for an analysis of the factors influencing the legibility and imageability of the city from the perspectives of its new inhabitants. The findings reveal that Egyptian migrants construct a legible and imageable understanding of Milan shaped by physical, emotional, and social factors. Their representations of the city emerge from everyday, multisensory, and transnational experiences, highlighting the role of migrants as active contributors to more inclusive urban environments.

Le città contemporanee affrontano la sfida persistente e in continua evoluzione dell’aumento delle popolazioni transitorie. Tuttavia, le prospettive dei migranti, in quanto utenti dello spazio urbano, sono spesso trascurate nel dibattito sulla pianificazione e la progettazione. Partendo dalla domanda di Kevin Lynch, “Come costruisce uno straniero l’immagine di una nuova città?”, questa tesi analizza il modo in cui i migranti si orientano e costruiscono mappe mentali di ambienti urbani non familiari. Concentrandosi sui migranti egiziani a Milano, lo studio esplora come essi costruiscono un’immagine mentale della città attraverso la loro interazione con il paesaggio urbano. La ricerca indaga come le percezioni degli spazi urbani da parte dei migranti possano contribuire a informare strategie di pianificazione e progettazione in contesti multiculturali. La ricerca adotta un approccio metodologico misto che combina narrazioni visive — attraverso fotografia guidata dai partecipanti e interviste di foto-elicitation — e questionari rivolti a migranti egiziani a Milano. Questa metodologia consente di analizzare i fattori che influenzano la leggibilità e l’immaginabilità della città dal punto di vista dei suoi nuovi abitanti. I risultati mostrano che i migranti egiziani costruiscono una comprensione leggibile e riconoscibile di Milano, modellata da fattori fisici, emotivi e sociali. Le loro rappresentazioni della città emergono da esperienze quotidiane, multisensoriali e transnazionali, evidenziando il ruolo dei migranti come contributori attivi alla costruzione di ambienti urbani più inclusivi.