Forgotten flows. Recovering the Surco Canal as landscape infrastructure in Lima

Lima is a city built on paradox: settled in the desert, but pierced by an ancient hydraulic system that made its existence possible. Over the centuries, the capital has emerged from the encounter between a historically rich territory and accelerated urbanization processes that, in many cases, have blurred the prints of its origins. Among these, the Surco Canal—a pre-Hispanic hydraulic infrastructure—persists as an invisible trace that crosses the city and irrigates approximately a 80% of the it’s green spaces. More than a living canal, it is today a canal that merely survives. Despite its importance as the primary water source for public spaces, most of its course has been channeled, covered over, or marginalized by the overflowing urban growth, losing visibility, recognition, and connection to the landscape it shaped. From a structuring element of the territory, it has become residual infrastructure, recognized mostly by its direct users. However, its longitudinal continuity represents an exceptional opportunity: not as a canal that crosses the city, but as an axis capable of articulating it. This research proposes the recovery of the Surco Canal from a landscape perspective, understanding its potential as a structuring green-blue corridor that redefines the relationship between water, public space, and collective memory. Through a multi-scalar analysis—territorial, urban, and local—strategic segments are identified and intervention guidelines are established. These guidelines focus on environmental restoration, the reconnection of open spaces, and the introduction of a new typology of urban spatiality, making the canal’s edge an accessible public landscape capable of enhancing Lima’s resilience against an increasing water stress and climate change for the future.

Lima è una città costruita sul paradosso: insediata nel deserto, ma attraversata da un antico sistema idraulico che ne ha reso possibile l’esistenza. Nel corso dei secoli, la capitale è emersa dall’incontro tra un territorio storicamente ricco e processi di urbanizzazione accelerata che, in molti casi, hanno offuscato le tracce delle sue origini. Tra queste, il Canale Surco — un’infrastruttura idraulica preispanica — persiste come una traccia invisibile che attraversa la città e irriga circa l’80% dei suoi spazi verdi. Più che un canale vivo, oggi è un canale che semplicemente sopravvive. Nonostante la sua importanza come principale fonte d’acqua per gli spazi pubblici, gran parte del suo percorso è stata incanalata, coperta o marginalizzata dalla crescita urbana incontrollata, perdendo visibilità, riconoscimento e connessione con il paesaggio che ha contribuito a modellare. Da elemento strutturante del territorio, è diventato un’infrastruttura residuale, riconosciuta soprattutto dai suoi utenti diretti. Tuttavia, la sua continuità longitudinale rappresenta un’opportunità eccezionale: non come canale che attraversa la città, ma come asse capace di articolarla. Questa ricerca propone il recupero del Canale Surco da una prospettiva paesaggistica, comprendendone il potenziale come corridoio verde-blu strutturante, capace di ridefinire la relazione tra acqua, spazio pubblico e memoria collettiva. Attraverso un’analisi multiscalare — territoriale, urbana e locale — vengono individuati segmenti strategici e stabilite linee guida di intervento. Tali linee guida si concentrano sul ripristino ambientale, sulla riconnessione degli spazi aperti e sull’introduzione di una nuova tipologia di spazialità urbana, trasformando il margine del canale in un paesaggio pubblico accessibile, capace di rafforzare la resilienza di Lima di fronte al crescente stress idrico e ai cambiamenti climatici futuri.