Institutional mechanisms and governance barriers in the pursuit of flat-fare integration: a comparative study of italian regional systems

Integration of public transport fares, making ticketing easier when travelling across different operators and modes, is a common goal among public transport authorities in European cities. Yet despite identical national legislative frameworks, Italian regions exhibit dramatically divergent approaches to fare structure, ranging from near-flat systems to complex distance-based pricing. This research analyses the institutional and governance determinants of fare integration outcomes across decentralized regional transport systems. This dissertation analyses how institutional arrangements (contractual frameworks, authority structures, and governance mechanisms) at the regional level affect the possibility and extent of fare simplification through a comparative case study of three Italian regions. The study combines qualitative institutional analysis with quantitative subscription data to identify the organizational and political barriers that constrain fare integration in practice. The study reveals that governance institutions function as critical determinants of policy outcomes in transport systems characterized by fragmented authority and multiple operators. The research identifies key institutional mechanisms that either enable or obstruct coordination, demonstrating that understanding these governance dimensions is essential for explaining why some regions successfully achieve fare integration while others do not, even when operating under comparable legal and economic conditions. By focusing on institutional architecture rather than economic or technical considerations, this dissertation makes a contribution to institutional theory and may provide policy relevant insights for those involved in transport governance reform in the context of decentralized systems. The findings suggest that institutional diagnosis represents a necessary precondition for designing effective fare integration strategies.

L'integrazione delle tariffe di trasporto pubblico, rendendo la bigliettazione più facile quando si viaggia attraverso diversi operatori e modalità, è un obiettivo comune tra le autorità di trasporto pubblico nelle città europee. Tuttavia, nonostante identici quadri legislativi nazionali, le regioni italiane esibiscono approcci drammaticamente divergenti alla struttura tariffaria, che vanno da sistemi quasi-flat a prezzi complessi basati sulla distanza. Questa ricerca analizza i determinanti istituzionali e di governance degli esiti dell'integrazione tariffaria attraverso sistemi di trasporto regionale decentralizzati. Questa dissertazione analizza come gli assetti istituzionali (quadri contrattuali, strutture di autorità e meccanismi di governance) a livello regionale influenzino la possibilità e l'estensione della semplificazione tariffaria attraverso uno studio comparativo di caso di tre regioni italiane. Lo studio combina analisi istituzionale qualitativa con dati quantitativi di sottoscrizioni per identificare le barriere organizzative e politiche che vincolano l'integrazione tariffaria nella pratica. Lo studio rivela che le istituzioni di governance funzionano come determinanti critici degli esiti politici nei sistemi di trasporto caratterizzati da autorità frammentata e molteplici operatori. La ricerca identifica i meccanismi istituzionali chiave che o abilitano o ostacolano la coordinazione, dimostrando che comprendere queste dimensioni di governance è essenziale per spiegare perché alcune regioni raggiungono con successo l'integrazione tariffaria mentre altre no, anche quando operano sotto condizioni legali ed economiche comparabili. Focalizzandosi sull'architettura istituzionale piuttosto che su considerazioni economiche o tecniche, questa dissertazione contribuisce alla teoria istituzionale e può fornire insight rilevanti per le politiche a coloro che sono coinvolti nella riforma della governance del trasporto nel contesto di sistemi decentralizzati. I risultati suggeriscono che la diagnosi istituzionale rappresenta una precondizione necessaria per progettare strategie efficaci di integrazione tariffaria.