Bridging a fragmented participation system: co-designing a decentralized product-service system to increase youth political participation in the Philippines

The Philippines is a country of young people, where the youth sector comprises almost one third of the total population and is recognized as a key player in nation-building. Yet youth political participation faces distrust, disillusionment, and disengagement, with high voter turnout but “very low nonelectoral political participation.” Misinformation, shrinking civic spaces, and perceptions of corruption disconnect youth from political processes. This thesis reframes the issue not as youth apathy but as a systems design problem in which institutional arrangements fail to convert motivation into meaningful participation. The dissertation aims to: explore the relationship between decentralization in public service systems and youth trust in institutions; identify factors that enable or inhibit participation in civic and political life; and co-design a decentralized product-service system prototype that activates political engagement among Filipino youth. The research utilized four approaches: a review of related literature, a national survey assessing youth needs and participation, focus group discussions and key informant interviews examining systemic issues within the National Youth Commission, and global case study benchmarking of digital democracy initiatives. Integrating the General Incentives Model, the Hiraya Youth Political and Civic Participation Framework, Milbrath’s participation ladder, participatory/deliberative/hybrid democracy, and decentralized design - the thesis proposes a digital platform housing constituent-facing services for non-active youth who need help becoming more politically participative. The co-designed system operationalizes transparent processes, distributed expertise, and communal ownership, creating a system that is approachable, trustworthy, and transparent and translating democratic ideals into a functioning product-service system that supports sustained youth engagement.

Le Filippine sono un paese giovane: il segmento giovanile rappresenta quasi un terzo della popolazione totale ed è riconosciuto come attore chiave nei processi di costruzione nazionale. Tuttavia, la partecipazione politica dei giovani è segnata da sfiducia, disillusione e disimpegno: a un’elevata affluenza alle urne corrisponde una partecipazione politica non elettorale molto bassa. La disinformazione, la riduzione degli spazi civici e la percezione diffusa di corruzione contribuiscono ad allontanare i giovani dai processi politici. La tesi riformula quindi il problema non come apatia giovanile, bensì come una questione di progettazione sistemica, in cui gli assetti istituzionali non riescono a trasformare la motivazione in partecipazione significativa. La ricerca si propone di: esplorare la relazione tra il decentramento dei sistemi di servizi pubblici e la fiducia dei giovani nelle istituzioni; identificare i fattori che favoriscono o ostacolano la partecipazione alla vita civica e politica; e co-progettare un prototipo di sistema prodotto-servizio decentralizzato capace di attivare l’impegno politico dei giovani filippini. Lo studio ha adottato quattro approcci metodologici: revisione della letteratura scientifica, indagine nazionale sui bisogni e sui livelli di partecipazione giovanile, focus group e interviste a informatori chiave per analizzare le criticità sistemiche all’interno della Commissione Nazionale per i Giovani, e benchmarking internazionale di casi studio relativi a iniziative di democrazia digitale. Integrando il Modello degli Incentivi Generali, il quadro Hiraya di partecipazione politica e civica giovanile, la scala di partecipazione di Milbrath, i modelli di democrazia partecipativa, deliberativa e ibrida e l’approccio della progettazione decentralizzata, la tesi propone una piattaforma digitale che ospita servizi rivolti ai cittadini, destinati ai giovani non attivi che necessitano di supporto per diventare maggiormente partecipativi. Il sistema co-progettato rende operativi processi trasparenti, competenze distribuite e proprietà condivisa, configurando un sistema accessibile, affidabile e trasparente, capace di tradurre gli ideali democratici in un sistema prodotto-servizio funzionante che sostiene un coinvolgimento giovanile duraturo.