Designing for generations: spatial design framework for intergenerational shared sites

The global demographic is shifting towards an aging society. With an ongoing call for active aging and intergenerational solidarity, an innovative model that combines eldercare and childcare within shared environments, known as intergenerational shared sites, have gained growing attention. While previous studies have explored these sites from social and economical perspectives, limited research has examined these sites from a spatial design perspective. Thus, this research aimed to investigate the spatial design strategies of intergenerational shared sites that foster meaningful interaction while simultaneously ensuring the health, safety, and developmental needs of both age groups. The study was conducted in five steps using a mixed-methods approach. First, by conducting a systematic literature review, a preliminary spatial design framework was built. Second, comparative case study analysis, including a selection of cases across the globe and a cross-comparison under different analytical angles, was used to enrich the framework. Third, expert interviews were carried out as additional insights for the framework. The findings were then synthesized to construct a spatial design framework for intergenerational shared sites, which was then translated into an illustrative handbook to guide future practices. The triangulation of these findings, drawn from literature, real-world practices, and firsthand experiences, enhances the robustness and depth of research insights. Synthesis of findings revealed important spatial design dimensions that establish a qualified intergenerational shared site. These include 1) certain quantitative baselines and programmatic parameters, 2) an emphasis on the users to empower their autonomy, privacy and personal choice, 3) a flexibility of the space to allow different levels of interaction to take place, 4) accessibility and inclusive design, 5) provision of sensory stimulations at the right level, 6) creating atmosphere to foster a sense of belonging and identity, 7) presence of an outdoor space and nature and 8) community engagement. The findings also listed specific spatial design features and indicators to offer reference to the design from qualitative or quantitative perspective. Taken together, intergenerational shared sites should be considered as dynamic spatial systems rather than static containers for programmed interaction. Beyond the architectural configuration, the design processes and long-term adaptability also contribute to the quality of such facilities. However, due to the limited number of case studies and expert interviews, the framework could be tested and strengthened by expanding the research samples. Further research on how certain spatial design feature functions on intergenerational interactions could be done to fully understand the mechanism.

La demografia globale si sta orientando verso una società che invecchia. In risposta alla crescente richiesta di invecchiamento attivo e solidarietà intergenerazionale, un modello innovativo che combina l'assistenza agli anziani e la cura dei bambini in ambienti condivisi, noto come siti intergenerazionali condivisi, ha attirato una crescente attenzione. Sebbene studi precedenti abbiano esplorato questi siti da prospettive sociali ed economiche, poche ricerche li hanno esaminati dal punto di vista della progettazione spaziale. Pertanto, questa ricerca si è posta l'obiettivo di indagare le strategie di progettazione spaziale dei siti intergenerazionali condivisi che favoriscono interazioni significative, garantendo al contempo la salute, la sicurezza e le esigenze di sviluppo di entrambe le fasce d'età. Lo studio è stato condotto in cinque fasi utilizzando un approccio con metodi misti. In primo luogo, attraverso una revisione sistematica della letteratura, è stata costruita una struttura preliminare di progettazione spaziale. In secondo luogo, è stata utilizzata un'analisi comparativa di casi studio, che includeva una selezione di casi a livello globale e un confronto incrociato sotto diverse angolazioni analitiche, per arricchire la struttura. In terzo luogo, sono state condotte interviste con esperti per ottenere ulteriori spunti per la struttura. I risultati sono stati poi sintetizzati per costruire un quadro di progettazione spaziale per i siti intergenerazionali condivisi, che è stato successivamente tradotto in un manuale illustrativo per guidare le pratiche future. La triangolazione di questi risultati, derivati dalla letteratura, dalle pratiche del mondo reale e dalle esperienze dirette, aumenta la robustezza e la profondità delle intuizioni della ricerca. La sintesi dei risultati ha rivelato importanti dimensioni della progettazione spaziale che stabiliscono un sito intergenerazionale condiviso qualificato. Queste includono: 1) alcuni parametri quantitativi di base e parametri programmatici, 2) l'enfasi sugli utenti per potenziare la loro autonomia, privacy e scelta personale, 3) la flessibilità dello spazio per consentire diversi livelli di interazione, 4) l'accessibilità e la progettazione inclusiva, 5) la fornitura di stimoli sensoriali al giusto livello, 6) la creazione di un'atmosfera che favorisca un senso di appartenenza e identità, 7) la presenza di uno spazio esterno e della natura, e 8) il coinvolgimento della comunità. I risultati hanno inoltre elencato caratteristiche e indicatori specifici di progettazione spaziale per offrire un riferimento alla progettazione da una prospettiva qualitativa o quantitativa. Complessivamente, i siti intergenerazionali condivisi dovrebbero essere considerati come sistemi spaziali dinamici piuttosto che come contenitori statici per interazioni programmate. Oltre alla configurazione architettonica, i processi di progettazione e l'adattabilità a lungo termine contribuiscono anch'essi alla qualità di tali strutture. Tuttavia, a causa del numero limitato di casi studio e interviste con esperti, il quadro potrebbe essere testato e rafforzato ampliando il campione di ricerca. Ulteriori ricerche su come determinate caratteristiche della progettazione spaziale influenzino le interazioni intergenerazionali potrebbero essere condotte per comprendere appieno il meccanismo.