Costruire relazioni con e dentro il carcere : il caso di Storylab e Off Campus San Vittore

The thesis explores the relational context of the San Vittore Prison, a fragile environment characterized by transience due to the temporary nature of detention in the prison itself. Within this reality, Off Campus San Vittore (OCSV) is promoted by the Politecnico di Milano and was created to connect the prison and the city. Located in the corridor of the first wing, OCSV is a fixed point in an area of continuous passage, crossed by all those who enter the prison. Since 2023, in the Young Adults I wing, design researchers have been running Storylab, a weekly participatory storytelling workshop, which offers above all a meeting place, generating a direct and continuous human relationship between participants. The content of the activities makes the relational dynamics between those who take part meaningful, encouraging dialogue and interaction in both interpersonal and introspective dimensions, stimulating reflection and the relationship with oneself, and opening up a new space for relating to other participants. Thanks to their physical, constant, and long-lasting presence, Storylab and OCSV constitute a continuous reality within San Vittore, becoming part of the systemic structure of the prison and thus becoming a “presence”; an active and activating space. This generates a permanent communication plan that enables relational dynamics with other actors in the prison organization. The latter is characterized by a dual structure: on the one hand, a network configuration in the operational core, and on the other, a pyramidal and top-down nature that distinguishes the prison system. In this context, the thesis question arises: How does Off Campus San Vittore position itself within the prison system in which it is located? What relational dynamics is it able to enable between the different actors in the prison? To address this question, the thesis investigates the synergistic relationship between Storylab and OCSV, which operate on two distinct but interconnected levels. The two levels of presence within the system take the form of two mutually enabling dimensions: OCSV activates and maintains the relationship with the institutional system, while Storylab works in depth both on the relationship with prisoners and in collaboration with other competent operators working in the department. The research methodology adopts a qualitative approach that combines desk research and field research from a practice-oriented perspective. This approach is based on direct experience in the context and active participation in the Storylab workshop, which made participant observation possible. The ethnographic study of the context was accompanied by a phase of action research, conducted through practical experiments based on the Storylab experience. Semi-structured interviews, supported by visual tools, were central to the project, aimed at mapping and analyzing existing relational networks and the perception of the presence and value of OCSV by those who experience prison on a daily basis. The interviews proved to be not only an opportunity to learn about the context and those who inhabit it, but also a generative tool for relating to its actors.The integration of these methods made it possible to define OCSV’s positioning within the prison ecosystem and to analyze the nature of the relational processes enabled between the various subjects involved. The research method adopted became a generative planning tool, capable of acting on the fragmentation of the context to trigger a process of relational co-construction. The research allowed collective dialogues and reflections to emerge, rooted in the common need for relationship with others.

La tesi esplora il contesto relazionale della Casa Circondariale di San Vittore, ambiente fragile caratterizzato da una condizione di transitorietà dovuta alla natura temporanea della detenzione nella casa circondariale stessa. All’interno di questa realtà, si colloca Off Campus San Vittore (OCSV), promosso dal Politecnico di Milano e nato per mettere in relazione il carcere e la città. OCSV posizionato nel corridoio del primo raggio, è un punto fermo in una zona di passaggio continuo, attraversata da tutti coloro che accedono al carcere. Dal 2023, nel reparto Giovani Adulti I raggio, le ricercatrici in design conducono Storylab, un laboratorio settimanale di storytelling partecipativo, che offre innanzitutto uno spazio di incontro, generando un rapporto umano diretto e continuativo tra i partecipanti. I contenuti delle attività proposte rendono significative le dinamiche relazionali fra coloro che ne prendono parte, favorendo il dialogo e l’interazione sia nella dimensione interpersonale che introspettiva, stimolando la riflessione e il rapporto con sé stessi e aprendo uno spazio inedito di relazione con gli altri partecipanti. Storylab e OCSV, grazie a una permanenza fisica, costante e duratura nel tempo, costituiscono una realtà continua all’interno di San Vittore, inserendosi nella struttura sistemica del carcere e diventando così “presenza”; spazio attivo e attivante. Questo genera un piano di comunicazione permanente che abilita le dinamiche relazionali con gli altri attori dell’organizzazione carceraria. Quest’ultima è caratterizzata da una struttura duale: da un lato una configurazione reticolare nel nucleo operativo, dall’altro una natura piramidale e verticistica che contraddistingue il sistema penitenziario. In questo contesto, nasce la domanda di tesi: Come si posiziona Off Campus San Vittore nel sistema carcere in cui è situato? Quali dinamiche relazionali è in grado di abilitare tra i diversi attori del carcere? Per affrontare questa domanda, la tesi indaga la relazione sinergica tra Storylab e OCSV, che operano su due livelli distinti, ma interconnessi. I due livelli di presenza all’interno del sistema si configurano in due dimensioni reciprocamente abilitanti: OCSV attiva e mantiene la relazione con il sistema istituzionale, mentre Storylab lavora in profondità sia sulla relazione con le persone detenute sia nel confronto con altri operatori competenti che lavorano in reparto. La metodologia di ricerca adotta un approccio qualitativo che combina desk research e field research secondo una prospettiva practice-oriented. Questo approccio si fonda sull’esperienza diretta nel contesto e sulla partecipazione attiva al laboratorio Storylab, che ha reso possibile un’osservazione partecipante. Allo studio etnografico del contesto si è affiancata una fase di ricerca-azione, condotta attraverso sperimentazioni pratiche avviate proprio a partire dall’esperienza di Storylab. Centrali sono state le interviste semi-strutturate svolte e supportate da visual tools, finalizzate a mappare e analizzare le reti relazionali esistenti e la percezione della presenza e del valore di OCSV da parte di chi vive il carcere quotidianamente. Le interviste si sono rivelate non solo un’occasione di conoscenza del contesto e di chi lo abita, ma anche uno strumento generativo per relazionarsi con i suoi attori. L’integrazione di questi metodi ha permesso di definire il posizionamento di OCSV all’interno dell’ecosistema carcerario e di analizzare la natura dei processi relazionali abilitati tra i diversi soggetti coinvolti. Il metodo di ricerca adottato si è trasformato in uno strumento di progettualità generativa, capace di agire sulla frammentazione del contesto per innescare un processo di co-costruzione relazionale. La ricerca ha permesso di far emergere dialoghi e riflessioni collettive, radicandosi nel bisogno comune di relazione con l’altro.