Microinfrastrutture sociali : artefatti comunicativi interattivi come dispositivi relazionali

In the field of HCI, sociality is generally associated with strong ties. This thesis instead focuses on weak ties, lightweight, situational forms of interaction, and proposes a framework aimed at guiding the design of systems capable of fostering them. Drawing on Oldenburg’s theory of third places, Klinenberg’s concept of social infrastructure, and the decline of bridging social capital described by Putnam, the research explores how interactive communication systems can function as microsocial infrastructures: design devices operating in the intermediate space between people, media, and contexts, creating the minimal conditions for the emergence of weak social relationships. Seventy case studies were analyzed through three macro-categories: social activators, social network, and tools. Activators define the conditions that enable connections; the network describes their structure; and tools concern the technical and communicative means employed. The projects were also examined through the interpretative frameworks of Stepanova et al. and Ludvigsen. These projects differ from typical informal meeting services because they do not center interaction on individuals, but rather on lived experience. They are devices equipped with social mediators: they invite people to perform gestures, actions, and experiences that, incidentally, allow them to meet. A comparative analysis was then conducted through qualitative clustering of parameter co-occurrences. The cases were compared and grouped into five macro-clusters, each representing a mode of activating weak sociality: Shared Presence, Distributed Contribution, Collective Narrative, Environmental Relationship, and Direct Co-action. Finally, the model was tested on projects developed within the Systems for Interaction Laboratory of the Master’s Degree in Communication Design at Politecnico di Milano (a.y. 2023/2024 and 2024/2025), taught by Prof. Quaggiotto, in order to verify its applicability in design contexts different from those used to construct the framework.

Nel campo della HCI, la socialità è tendenzialmente associata ai legami forti. Questa tesi si concentra invece sui legami deboli, forme di interazione leggere e situazionali, e propone un framework volto a orientare la progettazione di sistemi in grado di favorirli. A partire dalle teorie dei terzi luoghi di Oldenburg, dalle infrastrutture sociali di Klinenberg e dal declino del capitale sociale bridging descritto da Putnam, la ricerca esplora come i sistemi comunicativi interattivi possano funzionare come microinfrastrutture sociali: dispositivi progettuali che operano nello spazio intermedio tra persone, media e contesti e che creano le condizioni minime per l’emergere di relazioni sociali deboli. Sono stati analizzati 70 casi studio attraverso tre macro-categorie: attivatori sociali, rete sociale e strumenti. Gli attivatori definiscono le condizioni che favoriscono le connessioni; la rete ne descrive la struttura; gli strumenti riguardano i mezzi tecnici e comunicativi impiegati. I progetti sono stati inoltre esaminati secondo i framework interpretativi di Stepanova et al. e Ludvigsen. Tali progetti si discostano dai tipici servizi di incontro informale perché non concentrano l’interazione sui singoli individui, ma sull’esperienza vissuta. Sono dispositivi dotati di mediatori sociali: invitano le persone a compiere gesti, azioni, esperienze, e che incidentalmente, permettono loro di incontrarsi. È stata poi condotta un’analisi comparativa tramite una clusterizzazione qualitativa delle co-occorrenze dei parametri. I casi sono stati messi a confronto e raggruppati in cinque macro-cluster, ognuno rappresentativo di una modalità di attivazione della socialità debole: Presenza Condivisa, Contributo Distribuito, Narrazione Collettiva, Relazione Ambientale e Co-azione Diretta. Il modello è stato infine testato sui progetti del Laboratorio di Sistemi per l’Interazione della Laurea Magistrale in Design della Comunicazione del Politecnico di Milano (a.a. 2023/2024 e 2024/2025) tenuto dal prof. Quaggiotto, per verificarne l’applicabilità in contesti progettuali diversi da quelli usati per costruire il framework.