This Must Be The Place. Il design della comunicazione come pratica narrativa nella produzione di senso e appartenenza urbana. Il caso di San Salvario

What makes people feel they belong to a place and why do we feel attracted or emotionally attached to it? These questions are intertwined with the theoretical concept of sense of place, as the emotional, perceptual, and symbolic bond that a person develops towards a place, representing a fundamental interpretive key to understanding the profound relationship between space, experience, and identity. This thesis investigates the concept of place as a meaningful and relational construct, exploring how physical and digital spaces become places through individual and collective practices, memories, emotions, and narratives. My research spans a multidisciplinary framework that integrates human geography, environmental psychology, anthropology, and urban studies, investigating how personal and collective identity is built through experienced places and, at the same time, how identity influences the perception and interpretation of places themselves. Within this theoretical framework, the concepts of place attachment and place identity are examined as core dynamics in the creation of spatial identity. It is shown how place telling, which through narration can strengthen the sense of belonging, build shared imaginaries, and activate emotional connections, is a strategic tool for the design of territorial communication. Through an applied project in the San Salvario district of Turin, the thesis aims to demonstrate how place is a dynamic process fueled by memories, relationships, and experiences that are constantly being redefined, and to highlight how narrative, visual, and participatory practices strengthen the emotional and symbolic bond between people and the spaces they inhabit. The research also aims to highlight how design can contrast phenomena of placelessness, drawing on the recovery of memory and the collection of different subjective and cultural experiences, and promoting a sense of belonging and recognition in urban contexts undergoing transformation. The ultimate goal is therefore to investigate the role of communication design in building a sense of belonging and collective identity.

Cosa fa sentire le persone appartenenti ad un luogo e perché ci si sente attratti o legati emotivamente? Queste domande si intrecciano con il concetto teorico di sense of place, il legame emotivo, percettivo e simbolico che una persona sviluppa nei confronti di un luogo e rappresenta una chiave interpretativa fondamentale per comprendere la relazione profonda tra spazio, esperienza e identità. Questa tesi indaga il concetto di luogo come costrutto significativo e relazionale, esplorando come gli spazi, fisici e digitali, diventino luoghi attraverso pratiche, memorie, emozioni e narrazioni individuali e collettive. La mia ricerca spazia all’interno di un quadro interdisciplinare che integra geografia umana, psicologia ambientale, antropologia e studi urbani e indaga come l’identità personale e collettiva si costruisca attraverso i luoghi vissuti e, al contempo, come l’identità influenzi la percezione e l’interpretazione dei luoghi stessi. In questo sfondo teorico vengono analizzati i concetti di place attachment e place identity quali dinamiche fondamentali nella costruzione dell’identità del luogo e si evidenzia come il place telling, che attraverso la narrazione può rafforzare il senso di appartenenza, costruire immaginari condivisi e attivare connessioni emotive, si configura come strumento strategico per il design della comunicazione territoriale. Attraverso una sperimentazione nel quartiere di San Salvario a Torino, la tesi progettuale è tesa a dimostrare come il luogo sia un processo dinamico alimentato da memorie, relazioni ed esperienze in continua ridefinizione e ad evidenziare come le pratiche narrative, visive e partecipative rafforzino il legame emotivo e simbolico tra persone e spazi abitati. La ricerca proposta mira inoltre ad evidenziare come il design possa contrastare fenomeni di placelessness, avvalendosi del recupero della memoria e della raccolta di differenti esperienze soggettive e culturali e promuovendo senso di appartenenza e riconoscimento nei contesti urbani in trasformazione. Indagare il ruolo del design della comunicazione nella costruzione del senso del luogo e dell’identità collettiva si configura dunque come l’obiettivo finale.