Negotiating public space in hyper-diverse contexts: institutional models and everyday practices in the case of Via Padova and Via dei Transiti

Via Padova has evolved as a migrant-receiving area marked by socio-spatial stigma and overlapping claims to public space. This study reconceptualises public space in hyper-diverse contexts not as a neutral container, but as a relational field shaped by the interaction between institutional models and everyday spatial practices. It adopts a multidimensional framework grounded in a “downscaling” logic, triangulating policy review, spatial mapping, and ethnographic observation. This approach contrasts the institutional “Representations of Space” produced by planners with the “Representational Space” lived by residents, focusing on the Via Padova–Via dei Transiti corridor. The analysis identifies three structural tensions. First, regenerative–entrepreneurial logics rely on the assumption that physical upgrading can recalibrate behaviour and foster social mixing. However, ethnographic evidence reveals patterns of parallel coexistence, where spatial proximity does not produce social permeability and diversity is aestheticised as vibrancy rather than enabling integration. Second, participatory governance frameworks presume a mobilisable civic subject capable of engaging through formal channels. In practice, governance is embedded in informal micro-territorial structures where commercial anchors and local actors operate as de facto spatial regulators. The tension lies not in the absence of participation, but in the mismatch between institutional engagement models and existing socio-spatial authority. Third, regulatory approaches centered on decorum frame informal occupation as disorderly, overlooking its role as a compensatory extension of domestic space. Everyday appropriations of thresholds emerge as necessary extensions of domestic life rather than transgressive anomalies. These tensions reflect structural conditions of governing hyper-diverse public space rather than mere implementation failures. Publicness in the corridor operates through layered, and only partially programmable spatial logics that coexist with, yet exceed, institutional representations. By reframing governance as the management of negotiated equilibrium, this study contributes to planning debates on engaging hyper-diversity without reducing its complexity.

Via Padova si è evoluta come area di arrivo dei migranti, caratterizzata da stigma socio-spaziale e rivendicazioni sovrapposte dello spazio pubblico. Questo studio riconsidera lo spazio pubblico in contesti iper-diversificati non come un contenitore neutro, ma come un campo relazionale modellato dall’interazione tra modelli istituzionali e pratiche spaziali quotidiane. Adotta un quadro multidimensionale basato su una logica di “downscaling”, triangolando la revisione delle politiche, la mappatura spaziale e l’osservazione etnografica. Questo approccio contrappone le “rappresentazioni dello spazio” istituzionali prodotte dai pianificatori allo “spazio di rappresentazione” vissuto dai residenti, concentrandosi sul corridoio Via Padova-Via dei Transiti. L’analisi identifica tre tensioni strutturali. In primo luogo, le logiche rigenerative-imprenditoriali si basano sul presupposto che il miglioramento spaziale possa ricalibrare i comportamenti e favorire la mescolanza sociale. Tuttavia, le evidenze etnografiche rivelano modelli di coesistenza parallela, in cui la vicinanza spaziale non stimola permeabilità sociale e la diversità è estetizzata come vivacità piuttosto che come fattore di integrazione. In secondo luogo, i modelli di governance partecipativa presuppongono l’esistenza di un soggetto civico mobilitabile e in grado di impegnarsi attraverso canali formali. Nella pratica, la governance è radicata in strutture micro-territoriali informali in cui gli attori commerciali e locali operano come regolatori spaziali de facto. La tensione non risiede nell’assenza di partecipazione, ma nel disallineamento tra i modelli di coinvolgimento istituzionale e l’autorità socio-spaziale esistente. In terzo luogo, gli approcci normativi incentrati sul decoro inquadrano l’occupazione informale come disordinata, trascurando il suo ruolo di estensione compensativa dello spazio domestico. Le appropriazioni quotidiane delle soglie emergono come estensioni necessarie della vita domestica piuttosto che come anomalie trasgressive. Queste tensioni riflettono le condizioni strutturali della gestione di uno spazio pubblico iper-diversificato piuttosto che semplici fallimenti di attuazione. Il carattere pubblico nel corridoio opera attraverso logiche spaziali stratificate e solo parzialmente programmabili che coesistono con le previsioni istituzionali, ma le superano. Riformulando la governance come gestione dell’equilibrio negoziato, questo studio contribuisce al dibattito sulla pianificazione per coinvolgere l’iper-diversità senza ridurne la complessità.