Fashion designers as collectors : from exhibiting fashion to collecting art

This thesis investigates fashion designers as collectors, examining how their private collections of art, objects, and material culture relate to creative practice, public identity, and exhibition narratives. Collecting is approached as an intimate and formative act through which fashion designers shape their aesthetic sensibility, cultural references, and self-definition. These personal configurations of artworks, objects, and interiors function as silent yet influential frameworks informing both creative production and public representation. Despite the growing scholarship on fashion exhibitions and curatorial practices, the role of the fashion designer as collector remains underexplored. While museums have long collected and exhibited garments within broader art historical narratives, limited attention has been given to fashion designers’ own collecting practices and their significance within the creative process. This thesis addresses that gap by situating private collecting within a broader historical and museological context and by tracing the evolution of fashion exhibitions from the late nineteenth century to the present. It highlights how fashion and art were already in dialogue through visual culture, domestic interiors, and personal archives long before their formal convergence in museums. From early displays that classified dress by material or period to contemporary immersive exhibitions centered on atmosphere and narrative, exhibition practices often echo the associative logic of fashion designers’ collections, where artworks, objects, and garments coexist as expressions of identity. Within this evolving landscape, the fashion designer as collector emerges as a key figure whose private creative worlds are translated into public cultural experiences. By connecting personal collecting practices to the public exhibition of fashion, this thesis argues that exhibitions do not initiate the dialogue between fashion and art, but rather make visible a relationship already embedded in the fashion designer’s identity and creative process.

Questa tesi indaga gli stilisti come collezionisti, esaminando come le loro collezioni private di arte, oggetti e cultura materiale si relazionino alla pratica creativa, all’identità pubblica e alle narrazioni espositive. Il collezionare è inteso come un atto intimo e formativo attraverso il quale gli stilisti modellano la propria sensibilità estetica, i riferimenti culturali e la definizione di sé. Queste configurazioni personali di opere d’arte, oggetti e interni funzionano come strutture silenziose ma influenti che orientano sia la produzione creativa sia la rappresentazione pubblica. Nonostante la crescente attenzione della ricerca verso le mostre di moda e le pratiche curatoriali, il ruolo dello stilista come collezionista rimane poco esplorato. Sebbene i musei abbiano a lungo collezionato ed esposto abiti all’interno di più ampie narrazioni storico-artistiche, scarsa attenzione è stata dedicata alle pratiche collezionistiche degli stilisti e al loro significato nel processo creativo. Questa tesi affronta tale lacuna collocando il collezionismo privato in un più ampio contesto storico e museologico e ricostruendo l’evoluzione delle mostre di moda dalla fine del XIX secolo fino a oggi. Evidenzia come moda e arte fossero già in dialogo attraverso la cultura visiva, gli interni domestici e gli archivi personali ben prima della loro convergenza formale nei musei. Dalle prime esposizioni che classificavano l’abito per materiale o periodo storico fino alle mostre immersive contemporanee incentrate su atmosfera e narrazione, le pratiche espositive spesso rispecchiano la logica associativa delle collezioni degli stilisti, in cui opere d’arte, oggetti e abiti coesistono come espressioni di identità. In questo panorama in evoluzione, lo stilista come collezionista emerge come figura chiave il cui universo creativo privato viene tradotto in esperienza culturale pubblica. Collegando le pratiche di collezionismo all’esposizione pubblica della moda, questa tesi sostiene che le mostre non inaugurino il dialogo tra moda e arte, ma rendano visibile una relazione già radicata nell’identità e nel processo creativo dello stilista.