Shaping the evolution of the healthcare service ecosystem toward humanization of care: a practice-based study

The thesis investigates which practices are enacted by the General Directors (DGs) of Italian Local Health Organizations (ASL) to steer the healthcare service ecosystem toward the paradigm of humanization of care. These practices are not performed by the DG in isolation; they emerge through ongoing interactions with four key stakeholder groups within the ecosystem: politics, third sector, innovation ecosystem and the Local Health Organization itself. The research is grounded in practice theory-based studies that conceive services as bundles of value co-creation practices (VCPs). The thesis addresses an underexplored theoretical domain concerning how VCPs enacted by the DG through interactions with stakeholders are bundled together and what is the nature of the relationships among these practices. Adopting a qualitative research design, the study is based on in-depth interviews with fifteen DGs of Local Health Organizations across Italy and on the collection of secondary material on humanization initiatives in healthcare settings to observe in parallel how humanization is integrated into care contexts. The findings identify three generic VCPs: communicating, implementing and legitimizing. These practices are enacted transversally across the four stakeholder groups and manifest as VCPs specific to the stakeholder. The study offers two main contributions. First, the thesis develops a framework that systematizes the nature of the relationships between the three practices identified: horizontal interactions between different practices within the same stakeholder and vertical interactions within the same practice across different stakeholders. Second, it offers a reinterpretation of the concept of template of practices, understood in this study as a set of conditions that enable or limit the action of DGs, thus influencing how practices manifest and their evolution over time. The action of the DG, through the manifestation of practices, shapes the evolution of the healthcare ecosystem towards humanization.

La tesi indaga quali sono le pratiche messe in atto dai Direttori Generali (DG) delle Aziende Sanitarie Locali (ASL) per orientare l’ecosistema dei servizi sanitari verso il paradigma dell’umanizzazione delle cure. Tali pratiche non sono attuate dal DG in modo isolato; esse emergono attraverso interazioni continuative con quattro gruppi chiave di stakeholder all’interno dell’ecosistema: politica, terzo settore, ecosistema dell’innovazione e l’ASL stessa. La ricerca si fonda su studi basati sulla practice theory che concepiscono i servizi come bundle di value co-creation practices (VCPs). La tesi affronta un ambito teorico ancora poco esplorato relativo alla comprensione di come le VCPs messe in atto dal DG nelle interazioni con gli stakeholder vengano aggregate in “bundles” e quale sia la natura delle relazioni che intercorrono tra tali pratiche. Adottando un disegno di ricerca qualitativo, lo studio si basa su interviste dettagliate condotte con quindici DG di ASL distribuite sul territorio italiano e sulla raccolta di materiale secondario sulle iniziative di umanizzazione negli spazi di cura per osservare in parallelo come l’umanizzazione viene integrata nei contesti assistenziali. I risultati individuano tre generiche VCPs: communicating, implementing e legitimizing. Tali pratiche sono attuate trasversalmente attraverso i quattro gruppi di stakeholder e si manifestano come VCPs specifiche in relazione al singolo stakeholder. Lo studio offre due contributi principali. Primo, la tesi sviluppa un framework che sistematizza la natura delle relazioni tra le tre pratiche individuate: interazioni orizzontali tra pratiche differenti all’interno dello stesso stakeholder e interazioni verticali all’interno della stessa pratica attraverso stakeholder differenti. Secondo, offre una reinterpretazione del concetto di template di pratiche, inteso in questo studio come un insieme di condizioni che abilitano o limitano l’azione dei DG, influenzando dunque come le pratiche si manifestano e la loro evoluzione nel tempo. L’azione del DG, attraverso la manifestazione delle pratiche, dà forma all’evoluzione dell’ecosistema dei servizi sanitari verso l’umanizzazione.