Milan street trees: a living heritage historic tree lines as Milan’s climate infrastructure: restoring the green system

Milan’s tree lines once stitched neighborhoods together as green, legible corridors; today many are fragmented by car-centric transformations, intensifying urban heat and ecological disconnection. This thesis investigates how tree-lined streets can be reactivated as multifunctional infrastructure that reconciles heritage with climate adaptation. Historical cartography is integrated with GIS analyses of canopy change and land-surface temperature (LST), ecosystem-services quantification, and field surveys to identify priority routes where cultural continuity and ecological performance overlap. Comparative cases from European and North American cities inform strategies for adaptive species palettes, coordinated soil and water retrofits, and integration with tram, cycling, and pedestrian networks. Design work focuses on pilot corridors, scalable demonstrations that restore continuous shade, biodiversity, and pedestrian comfort while respecting historically characteristic species and forms. Findings indicate that: (1) linear continuity—rather than dispersed plantings—maximizes cooling and connectivity; (2) climate-resilient species mixes can preserve identity while reducing failure risk; (3) corridor-level governance and technical standards outperform specimen-based protections; and (4) co-design and stewardship programs strengthen long-term durability. The thesis frames Milan’s tree-lined streets as living monuments, demonstrating that conserving, restoring, and expanding their tree canopies can measurably reduce heat, enhance urban biodiversity, and reinforce place identity—linking local heritage-protection goals with broader climate commitments.

Le antiche alberate di Milano un tempo cucivano i quartieri in corridoi verdi leggibili; oggi molte risultano frammentate da trasformazioni autocentriche, amplificando l’isola di calore urbana e la disconnessione ecologica. Questa tesi indaga come le strade alberate possano essere riattivate come infrastrutture multifunzionali che conciliano patrimonio e adattamento climatico. Cartografia storica, analisi GIS della variazione della copertura arborea e della temperatura superficiale (LST), quantificazione dei servizi ecosistemici e rilievi di campo sono integrati per individuare i tracciati prioritari in cui continuità culturale e funzione ecologica si sovrappongono. Casi comparativi europei e nordamericani informano strategie su palette vegetali adattive, retrofit del suolo e della gestione idrica e integrazione con reti tranviarie, ciclabili e pedonali. Il lavoro progettuale è incentrato su corridoi pilota — dimostrazioni scalabili che ripristinano ombra continua, biodiversità e comfort pedonale nel rispetto di specie e forme storicamente caratterizzanti. I risultati indicano che: (1) la continuità lineare, più di impianti dispersi, massimizza raffrescamento e connettività; (2) mix di specie resilienti al clima possono preservare l’identità riducendo il rischio di fallimento; (3) strumenti di governo a scala di corridoio superano le tutele basate sul singolo albero; e (4) co-progettazione e programmi di custodia rafforzano la durabilità nel tempo. La tesi propone le strade alberate milanesi come monumenti viventi, mostrando che la conservazione, la ricostituzione e l’ampliamento delle chiome arboree possono ridurre in modo quantificabile il calore, accrescere la biodiversità urbana e rafforzare l’identità dei luoghi, collegando gli obiettivi locali di tutela ai più ampi impegni climatici.