Megg: a tangible companion to foster menstrual well-being in adolescents

This thesis explores how tangible interaction and data physicalization can support menstrual awareness and the communication of menstrual pain during adolescence. Through a literature review, a critical analysis of existing FemTech solutions, interviews with gynaecologists, and a focus group with adolescent girls, the research investigates how menstrual cycle tracking and pain self-assessment practices can be redesigned to counteract the normalization of menstrual pain and promote greater validation of subjective experience. The analysis highlights how current solutions rely predominantly on digital interfaces and numerical scales, which are often insufficient in capturing the bodily, qualitative, and relational dimensions of pain, particularly for adolescent users. These findings give rise to Megg: an ecosystem composed of two interconnected devices, designed to be an intimate companion for adolescents, aimed at supporting menstrual awareness and well-being. The first device is a portable object that enables the registration of pain episodes through a pressure-based gesture, translating bodily sensation into physical interaction rather than a quantitative value. The second is a domestic device that materializes the accumulation of pain through the metaphor of weight, making the impact of pain over time tangible and perceptible. Through a dynamic and spatial representation, the system makes a subjective and intimate experience visible, facilitating the identification of potential symptom patterns and a deeper understanding of one’s menstrual experience. By making self-assessment physical and representing bodily data in a tangible way, Megg proposes an alternative to exclusively digital self-tracking paradigms, demonstrating how embodied interaction can enhance menstrual awareness, facilitate communication with healthcare professionals and caregivers, and more broadly contribute to a more informed and timely management of pain.

Questa tesi esplora come le interazioni tangibili e la fisicalizzazione dei dati possano favorire la consapevolezza e la comunicazione del dolore mestruale durante l’adolescenza. A partire da una revisione della letteratura, un’analisi critica delle soluzioni FemTech esistenti, interviste a ginecologi e un focus group con ragazze adolescenti, la ricerca indaga come ripensare le pratiche di monitoraggio del ciclo mestruale e di autovalutazione del dolore per contrastare la normalizzazione del dolore mestruale e promuovere una maggiore validazione dell’esperienza soggettiva. L’analisi evidenzia come le soluzioni attuali si basino prevalentemente su interfacce digitali e scale numeriche, spesso insufficienti nel restituire la dimensione corporea, qualitativa e relazionale del dolore, in particolare per utenti adolescenti. Da queste evidenze nasce Megg, un ecosistema composto da due dispositivi interconnessi, concepito come un companion intimo per adolescenti volto a supportare la consapevolezza e il benessere mestruale. Il primo è un dispositivo portatile che consente la registrazione degli episodi di dolore attraverso un gesto di pressione, traducendo la sensazione corporea in un’interazione fisica anziché in un valore quantitativo. Il secondo è un dispositivo domestico che materializza l’accumulo del dolore attraverso la metafora del peso, rendendo tangibile e percepibile l’impatto che il dolore può avere nel tempo. Attraverso una rappresentazione dinamica e spaziale, il sistema rende visibile un’esperienza soggettiva e intima, facilitando l’individuazione di possibili pattern sintomatologici e la comprensione della propria esperienza mestruale. Attraverso la fisicalizzazione dell’autovalutazione e la rappresentazione tangibile dei dati corporei, Megg propone un’alternativa alle logiche esclusivamente digitali del self-tracking, dimostrando come l’interazione tangibile possa aumentare la consapevolezza mestruale, facilitare la comunicazione con professionisti sanitari e figure di riferimento e, più in generale, contribuire a una gestione più informata e tempestiva del dolore.