QANAT : public hydraulic infrastructure in Valle del Belice

This research develops an architectural proposal designed to mitigate water vulnerability in the Belice Valley. The project stems from an investigation aimed at reconciling cultural heri tage with the technical urgencies of the territory between Salemi and Gibellina Nuova —two pivotal nodes in contemporary architectural discourse. In Sicily, water has historically functioned as a transversal ordering principle, acting as a ca talyst for both technological and symbolic stratifications: it has defined settlement morpho logy and shaped social and rural hierarchies. Today, however, decaying infrastructure com promises the local water supply. In this context, hydro-geomorphological analysis and water demand estimations were fundamental in defining the scope and programmatic objective of the project: securing 10% of the domestic water demand through sustainable strategies. From a formal perspective, the study of water-related architectures in Mediterranean clima tes was central to the research. This is expressed through a functional taxonomy—conduits, wells, cisterns, and fountains—classified by their relationship with the element: conveying, collecting, storing, and celebrating water. The intervention operates across two scales. At the territorial level, the project proposes a hypogean conduit inspired by the Qanat—an Arabic hydraulic infrastructure deeply embedded in the Sicilian landscape—characterized by punctual surface openings. The design operation performs a typological transposition: unlike the original model which intercepted the water table, this new infrastructural sign captures surface runoff. The path follows the trackbed of the unfinished Salemi-Kinisia railway, repurposed as a pedestrian axis; this infrastructure acts as a conceptual suture between two towns that underwent divergent reconstruction strate gies following the 1968 earthquake. Along this system, three architectural episodes emerge: an underground cistern designed as an oasis at the catchment point; a multi-level well situated where Salemi overlooks the valley; and in Gibellina, a system of platforms and fountains that revitalizes residual open spaces. The resulting model stands as a territorial prototype, adaptable to varying environmental con ditions

Il presente lavoro definisce un progetto architettonico volto a mitigare la vulnerabilià idrica della zona della Valle del Belice. L’intervento scaturisce da un’indagine finalizata a coniugare l’eredità culturale con le urgenze tecniche del territorio compreso tra Salemi e Gibellina Nuova, poli nodali del dibattito architettonico contemporaneo. In Sicilia, l’acqua ha storicamente operato come principio ordinatore trasversale, agendo qua le catalizzatore di stratificazioni tecnologiche e simboliche: essa ha definito la morfologia degli insediamenti e plasmato le gerarchie sociali e rurali. Allo stato attuale, tuttavia, la senescen za delle reti infrastrutturali compromette il soddisfacimento del fabbisogno idrico locale. In questo scenario, l’analisi idrogeomorfologica e la stima della domanda d’acqua sono risultate propedeutiche alla definizione della portata dell'intervento e dell'obiettivo programmatico: ga rantire la copertura del 10% del fabbisogno idrico per uso civile. Sotto il profilo formale, è stato rilevante lo studio delle architetture legate all’acqua in contesti climatici simili alla Sicilia. Queste si manifestano nella tassonomia, in cui i ridisegni si dividono in condotti, pozzi, cisterne o fontane in base al loro rapporto con l’acqua: i condotti trasporta no l’acqua, i pozzi la captano, le cisterne la accumulano e le fontane la celebrano. L’intervento ha rilevanza su due scale. A livello territoriale, si ipotizza un condotto ipogeo ispirato ai Qanat, sistema idraulico di matri ce araba storicamente radicata nel territorio siciliano, e caratterizzato da affioramenti puntua li. L’operazione progettuale consiste in una trasposizione tipologica: diversamente dal modello originale che intercettava la falda freatica, il nuovo segno infrastrutturale capta il deflusso superficiale. Il tracciato ricalca il sedime dell’incompiuta ferrovia Salemi-Kinisia, convertita in asse pedonale; tale infrastruttura agisce come sutura concettuale tra due centri che hanno vissuto la ricostruzione del 1968 secondo logiche divergenti. Lungo questo sistema emergono tre episodi architettonici: una cisterna ipogea concepita come oasi nel punto di captazione; un pozzo articolato sui vari livelli del punto in cui Salemi aggetta sulla valle; a Gibellina, un sistema di piattaforme e fontane che riqualifica lo spazio aperto residuale. Il modello risultante si configura come un prototipo territoriale adattabile a differenti condizio ni ambientali