A territorial framework for small cities: water, mobility and productive commons : Emilia-Romagna

This thesis challenges the assumption that small cities are declining or incomplete versions of large urban centers. Instead, it argues that small settlements are not failing — they are unfinished systems with untapped spatial, ecological, and social potential. Focusing on three settlements—Pittolo, Casoni, and Mucinasso—the project investigates how everyday life in these villages is weakened by fragmentation, functional separation, and dependency on commuting to Piacenza for work, services, and social interaction. Through a landscape‑driven strategy, the thesis proposes reconnecting living, production, and public space as an integrated territorial system. Nature is redefined not as background scenery, but as environmental, social, and spatial infrastructure. By activating agricultural fields, regenerating industrial voids, and strengthening local community hubs, the project demonstrates how small settlements can become contemporary alternatives to large cities. Rather than relying on isolated buildings, the proposal introduces light architectural interventions embedded within broader landscape systems, aiming to restore proximity, reduce dependency, and re‑establish complete everyday life at the local scale.

Questa tesi mette in discussione l’idea che le piccole città siano in declino o rappresentino versioni incomplete dei grandi centri urbani. Al contrario, sostiene che i piccoli insediamenti non siano fallimentari, ma sistemi incompiuti con un potenziale spaziale, ecologico e sociale ancora inespresso. Concentrandosi su tre insediamenti — Pittolo, Casoni e Mucinasso — il progetto analizza come la vita quotidiana in questi villaggi sia indebolita dalla frammentazione, dalla separazione funzionale e dalla dipendenza dal pendolarismo verso Piacenza per lavoro, servizi e relazioni sociali. Attraverso una strategia guidata dal paesaggio, la tesi propone di riconnettere abitare, produzione e spazio pubblico come un sistema territoriale integrato. La natura viene ridefinita non come semplice sfondo, ma come infrastruttura ambientale, sociale e spaziale. Attivando i campi agricoli, rigenerando i vuoti industriali e rafforzando i poli comunitari locali, il progetto dimostra come i piccoli insediamenti possano diventare alternative contemporanee alle grandi città. Piuttosto che affidarsi a edifici isolati, la proposta introduce interventi architettonici leggeri inseriti all’interno di sistemi paesaggistici più ampi, con l’obiettivo di ristabilire la prossimità, ridurre la dipendenza e ricostruire una vita quotidiana completa su scala locale.